５歳の時の約束なんて無効です！

第15話 意外に不器用なのかもしれません

　俺への好意の伝え方が分からなくて、お土産攻撃をするしかなかったらしい。

　しかも何を渡せばいいか考えつかなくて、目につくデザートや、俺に似合いそうな服、俺が欲しいと言っていたものを選んでいた。

　そして止まらなくなって、ここまでの状態になってしまった。

「……でも、今まで彼女がいたでしょう？　そういう人に対しては、どうしていたんですか」

「ずっと夏樹が好きだから、彼女なんていない。だから、全部初めてなんだ」

「うそっ」

　さすがにたくさんの人とお付き合いはしていただろう。

　そう思っていたのに、まさかの事実に開いた口が塞がらない。

「周りに群がる奴らは、いつも色々と渡してきた。だから喜ぶのかと思ったんだけど……失敗したみたいだな」

　まるで叱られた子犬のようで、下がった耳としっぽが見えてきそうだ。

　俺は心臓を掴まれたような気分を感じ、悪いことを言ってしまったのだと罪悪感に襲われた。

「い、いや。嬉しかったんですよ。俺が欲しいと思っていたものだったり、食べたことないものがいっぱいだったから。でも、その、えっと、荷が重いっていうか……」

　何とか言葉を選ぶけど、さらに終夜さんが落ち込んだ気配を感じる。

　物凄く不器用な人なんだな、とあるはずの無い母性本能がくすぐられた。

「終夜さん」

　俺は気持ちがあふれてしまって、終夜さんの手を握る。

　俺よりも少し大きな手だけど、両手で包めばすっぽりと収まって温かい。

　大胆な行動とは分かっていても、慰めるために力を込める。

「本当に嬉しかったんです。だからそんなに落ち込まないでください」

　これで慰められるのか疑問だった。

　俺が手を握ったところで、何にもならないと思ったのだけど。

「夏樹がそう言うのなら。俺も渡したかいがあった。しばらくは渡すのも我慢する」

「しばらくじゃなくて、ずっと大丈夫ですよ」

「それは俺が辛い。毎日は止めるから、たまにだったら許してくれ」

「……本当にたまに、そこまで、高いものでなければ……」

　お土産を全くいらないと言いたかったけど、また犬のような顔をされてしまい、俺は渋々受け入れるしかなかった。

　さすがに全くいらないと言ったら、しばらく落ち込んでしまいそうだ。

「分かった。たまに、そこまで高くないものを買う。約束する」

　小指を差し出してきたので、俺は一瞬固まって、ゆっくりと小指を絡めた。

「はい、約束してください」

　指切りげんまんなんて、子供の頃に戻ったみたいだ。

　むず痒い気持ちになりながら、それでも嫌な気はしなくて笑う。

「それで……これからどうすれば、夏樹は俺のことを好きになってくれる？」

「へ？」

「俺には時間が無い。夏樹とずっと一緒にいたいから、夏樹に好きになってもらいたい。だから何でもしたいんだ。好きなこと、教えてほしい」

「好きなことですか……」

　突然そう言われていても困ってしまう。

　いくら仲良くなりたいとはいっても、結婚は絶対に無理だ。

　だから好感度は上げたくないのだけど。

　そうだとしても、教えないというのも意地悪だろう。

「そうですね……外で遊ぶのは好きです。海に行ったり、山に行ったり、キャンプとか行くのが好きです。ワイワイするのもいいですけど、静かに過ごすのもいいですね」

「そうか。今度、休みの日に行こう。いい場所を知っているんだ」

「……はい」

　もしかしなくてもそれは２人きりでか。

　それで出かけて気まずい気持ちになったら大変だから、どちらかというとあまり行きたくない。

　前にそれで失敗したことがあるから、余計にだ。

「もし２人きりが嫌なら、夏樹の友達を誘えばいい」

「あ、はい。ありがとうございます」

　俺の態度に、気を遣わせてしまった。

　でも言葉に甘えて受け入れた。

　一緒に行ってくれるとしたら、相談にも乗ってくれた友達がいいだろうか。

　きっと嫌がらずについてきてくれるはず。

「夏樹との予定が出来て嬉しい」

　本当にやるかどうか分からない予定。

　ただ出かけるだけなのに、ここまでとろけた顔で嬉しがられると、俺の心臓が大きな音を立てて鼓動する。

「……俺も」

　するりと出た言葉は、社交辞令でもなんでもなく、俺の本心だった。

　いつか本当に、どこかに行こう。

　もうすぐ訪れる長期休みを考えながら、俺はいつの間にか行く気になっていた。

「夏樹」

「はい？」

　キャンプに行くのだとしたら、服やリュックを新しくしてもいいかもしれない。

　行くと決めれば、なんだか楽しくなってきた。

　色々と用意をしておこうと、頭の中で計画していると、終夜さんが名前を呼んでくる。

「好きだ……俺のこの気持ちは嘘じゃないし、冗談でもないって、きちんと信じていてくれ」

　今、こんなことを言う空気だっただろうか。

　一気に甘い空間になり、俺は思わず後ずさりしてしまう。

　そんな反応に眉を下げた終夜さんは、力の無い声でさらに続ける。

「そんなに怯えられると、さすがに辛い。嫌なことはしないから、どうか嫌いにならないでくれ」

　どうやら俺は、犬のような雰囲気をまとった時の彼の姿に弱いらしい。

　一気に母性が出てきて、そっと彼の頭を撫でた。

「……はい。嫌いにはなりませんよ」

「ありがとう」

　ああ、もう。

　そんな嬉しそうな顔をしないで欲しい。

　俺は高鳴る心臓の鼓動を抑えるため、そっと彼から視線を逸らした。