５歳の時の約束なんて無効です！

第14話 そこまでの仲の良さは求めていません

　母親との電話を聞かれるのは、まだいい。

　何が恥ずかしいって、仲が良いことを認めているのを聞かれたことだ。

　電話を切った後、しばらく顔を赤くさせて固まっていたけど、俺はこの空気を切り替えるために、あえて大きな声を出した。

「あ、あの。おかえりなさい！　今日は早かったですね」

「あ、ああ。仕事が早く終わったから」

「そ、そうなんですか！　すみません、まだお風呂の準備をしていなくて！」

「それは大丈夫だ。それよりも、さっきの話は本音か」

　このままお風呂の準備をすると言って、話をうやむやにしたかった。

　でも、終夜さんはそれを許してくれない。

　大人だから見逃してくれてもいいのに。

　この場にとどまるようにされて、俺は大人しく座る。

「う、うう。本音です」

　ごまかしたところで、彼にはすぐにバレる。

　俺は視線をそらしながら、素直に認めた。

「そうか」

　それだけを言って、嬉しそうに笑う姿に、なんだかいたたまれなくなる。

　恥ずかしくて、顔から火が出てきそうだ。

「えーっと、そうだ。渚さんに心配かけていたみたいで、申し訳なかったです」

「親父が？」

「あー、えーっと、最初の俺の態度が悪かったですから。知らない人と一緒に暮らすなんて無理と思っていましたし……あ、でも、もちろん、今は違いますよ？」

「……そうか」

　話を変えようと思って渚さんの話題を出すと、少し嫌そうな顔をした。

　でもすぐに嬉しそうな顔に変わったので、急な変化に首を傾げる。

　どうしてそこまで嬉しそうな顔をするのかと思ったけど、すぐに自分の言葉の意味を理解する。

　今は違うなんて、むしろこの生活を望んでいるみたいだ。

　いや望んでいないわけではないけど、改めて考えると叫び出したくなる。

「あ、だから渚さんには、母親から言ってくれるらしいんで、安心してください！」

「そうか」

「さっきの電話は定期連絡らしくて、月に一度しなきゃいけないらしんですよね。面倒くさい」

「そうか」

　まるで壊れたラジオみたいに、そうかとしか言わなくなった終夜さんは、それでも俺から視線をそらそうとはしなかった。

「……今更、ムシのいい話かもしれませんけど、残り5ヶ月よろしくお願いします……？」

　いたたまれなさから自然と三つ指をついて、頭を下げていた。

　これでは、まるで嫁入りしたみたいだ。

　そう思った時には、俺は終夜さんの腕の中にいた。

「!?」

　いつの間に？

　身構える時間も無いぐらい、動きが早かった。

　彼の腕の中で、俺は目を白黒にする。

「しゅ、終夜さん？」

　胸を押しても全く動かず、離れることが出来なかった。

　前ほど嫌ではないけど、恥ずかしくてたまらない。

　俺は顔を真っ赤にさせながら、必死に無駄な抵抗を続けた。

「有希。悪いが、少しだけこのままでいてくれ」

　彼にそう言われてしまったら、抵抗する気持ちが無くなる。

　そのまま体を預けて、彼を抱きしめ返した。

　俺の言葉一つで、ここまで喜んでくれる。

　それは胸を、ポカポカと温かくさせる事実だった。

　完全にほだされている。

　俺はこの前の出来事で、そう確信していた。

　終夜さんにすることを受け入れる範囲が、日に日に広くなっている。

　それは、彼に心を開いているというわけなのだろう。

　そんな自分が嫌じゃないから、さらにムズムズとした気持ちになる。

　でも言い訳すると、この気持ちは恋愛ではない。

　キスをしたいとは思わないし、それ以上なんて想像も出来ない。

　向こうと俺の気持ちの種類は、全く別だった。

　そこは彼にも伝えている。

　変な期待を持たせたくないから、恋愛感情は無いとはっきり言った。

　ガッカリさせるかと思ったけど、そんなことはなく、むしろ嬉しそうだった。

「恋愛感情じゃなくても、俺にいい感情を抱いているのなら、こんなに嬉しいことは無い」

　聞いているこっちが恥ずかしくなるような、そんな言葉に、顔を赤くさせられたのは不覚である。

　そういうわけで、今は仲のいい同居人といった感じの関係性なのだけど、困っていることがある。

　一般的に同居人の関係性というのは、友達以上恋人未満じゃないのだろうか。

　でも今の俺と終夜さんは、それ以上な関係の気がして仕方が無い。

　特におかしいと思うのが、毎日のようにお土産を買ってくることだ。

　一番多いのはスイーツ、たまに洋服、まれに俺が欲しいと言ったゲーム。

　全てを合わせると、馬鹿にならない金額になるだろう。

　最初はいつも食べられないようなデザートや、自分じゃなかなか手が届かないものをもらえて喜んでいた。

　でもそれが続くと、段々と気になってくる。

　本当に俺がもらってもいいのか。さすがにもらいすぎじゃないか。

　終夜さんにとっては、別にそこまでの出費じゃないのかもしれないけど、学生の身の俺からしたら、もったいないと思うぐらいだった。

　しかも毎日、これはまずい。

　もらったお土産の量が笑えないぐらいになった頃、俺は一度終夜さんと話し合うことにした。

「……というわけで、ここまでもらっていおいてなんですけど、さすがにそろそろ止めた方が良いと思うんです」

　デザートは無理だったけど、それ以外のものをテーブルの上に並べて、彼と向き合う。

　決して小さくはないテーブルいっぱい使わないと並びきらなかったから、その量の多さは一目瞭然だ。

「別に好きでしていることだ」

　まさに圧巻というぐらい物があるのに、終夜さんは何がおかしいのかといった顔をしている。

　価値観の違いがありすぎて諦めそうになるけど、諦めた先に待っているのは部屋を埋め尽くすお土産なので、自分を奮い立たせる。

　人によってはただでもらえるのだから、これからも素直に受け取っておけばいいと思うかもしれない。

　でも俺は昔から母親に、ただより高いものは無いと教えられているので、これ以上は後が怖かった。

「俺を喜ばせようとしてくれているのは嬉しいです。でも、ここまでもらっちゃうと申し訳ないというか……。もらった分、何も返せていないですし」

　いっそ冷たく聞こえるのではないかというぐらい、はっきりといらないという意思表示をした。

「しかし……」

「しかしも何もありません。もういいですよ。終夜さんも毎日大変でしょう？」

　諭すように言い聞かせれば、元気のなくなった彼が、俺を上目遣いに見てくる。

「プレゼントがいらないとなったら、俺はどうやって夏樹に好意を示せばいいんだ？」

　それ以外の方法が分からない。

　そう表情が物語っていた。

　まずそこから話し合わなければならないのか。

　俺は説得するのに時間がかかりそうだと、覚悟をするしかなかった。