５歳の時の約束なんて無効です！

第12話 少しは近づいた距離？

　悪夢のプレゼント事件があり、終夜さんにも苦労があるのだと知った。

　完璧で俺とは生きている世界が違うと思っていたけど、少し心の距離が近づいた気がする。

　もしも俺が彼の立場だったら、一日で駄目になりそうだ。

　あの後、プレゼントだったものは彼の手によって、厳重に処分された。

　呪いでもかかっていそうな代物だったけど、今のところ元気だから、そこは大丈夫だったのだろう。

　平気そうな顔をしている終夜さんは、こういったことは慣れていると言っていた。

　でもいくら慣れているといっても、気持ち悪さが軽減するわけではない。

　まず、これに慣れること自体がおかしい。

　気持ち悪いものは気持ち悪いと、何も考えずに言えばいいのに。

　大人だから弱いところを見せないのだろうか。

　……それとも俺だから？

　俺の前では完璧でいたいから、出来る人の姿しか見せないのか。

　少しは距離が近づいたかと思っていたけど、俺の思い違いだったのかもしれない。

　そもそもプレゼントは前々からもらっていたのに、俺には一切教えてくれなかった。

　プレゼントは持って帰ってこなくてもいいけど、何をもらったかぐらいは相談してくれても良かったのに。

　俺じゃ頼りないと思われているんだろう。

　完全に子供扱いされている。

　それが俺にとっては悲しい。

　でもそもそも他人ぐらいの関係だと、最初に線を引いたのは俺だ。

　だから、終夜さんに強く言うことが出来なかった。

「……俺って、そんなに子供っぽいかな？」

　机に突っ伏しながら、俺は隣の席に座っていた友達に質問する。

　こいつは前に俺の元気が無いと気づいた奴で、こういった相談がしやすかった。

「どうした？　急に？」

　言われてみれば、質問が突然すぎた。

　俺は思っている以上に余裕の無い自分に苦笑しながら、言い方を変える。

「困っていると思う人がいるんだけどさ、俺に何も相談してくれないんだよね。だから俺って、そこまで頼りないのかなって……」

　すでに答えは俺の中で出ていた。

　それでも聞いたのは、誰かにはっきりと言ってもらいたかったからだ。

　終夜さんが何も話してくれないのは、きっと俺が最初に突き放したせいだから。

「んー。俺は違うと思うけど」

「違う？　何が？」

「頼りないから相談をしてくれないって考え。たぶんだけどさ、その人って年上でしょ」

「ああ、うん。そうだね」

「やっぱり。その人は夏樹に心配をかけたくないだけだよ」

「いや、でも。話をしてくれてもいいと思わないか？　何も出来ないかもしれないけど、話をするだけで気持ちが軽くなるだろ」

「それも一理あるけど。そう簡単に、気持ちが整理できないんだよ」

「……そういうもの？」

「そういうもん。年上の男心っていうのは」

　何だか、俺よりも当事者らしい雰囲気を出している。

　まるで終夜さんのことも知っているかのような口ぶりだ。

「……あれ？　俺って男だって言ったっけ？」

「ん？」

　そういえば、彼の話をしているとバレたくないから、あまり情報を話さないようにしていたのに。

　どうして男だと断言したのだろう？

「ああ。そんなの話を聞いていたら分かるよ」

「え？　どこで？　エスパーなのか？」

　分かるって言われても信じられない。

　そこまで俺は分かりやすかっただろうか。

「そんなの夏樹に女子の知り合いがいるわけないからな。そんな悩みが出来るわけがない。だから男しかありえないってわけ」

「この野郎、成敗してやる」

　何か怖い話かと思ったら、まさかのオチで気が抜けたし怒りも湧いてきた。

　俺は机の上にあったノートを丸めて、友達の頭を叩く。

「いてっ！　何すんだよ。せっかく相談に乗ったのに」

「それはありがとう。でもこれとは話が別だ」

　文句を言われたけど、俺は悪くない。

「とにかく相手だって事情があるんだから、そんなに悩まなくていいと思うよ。俺は」

「分かった。頭の隅に置いておく」

「いやいや、ど真ん中に置いておいて」

　その後は別の話題に変わったから、俺はアドバイスを言葉の通り、頭の隅に置いておいた。

　本人に直接言うのも、違うか。

　友達のアドバイスから考えると、俺に心配かけたくないから、あえて何も話してくれないというわけだ。

　もし本当にそうだとしたら、俺が聞いてしまえば気遣いをしてくれた意味が無くなってしまう。

　頼ってくれないことは未だに納得していないけど、それでも嫌がらせでしているわけじゃない。

　学校が終わり家に帰りながら、俺は腕を組んで考える。

　頼ってもらいたい。

　相談をしてもらいたい。

　俺だって役に立ちたい。

　たくさんの欲望が出てきては、どこかに行く。

　でも消えるわけじゃなくて、どんどんたまっていった。

「やっぱり、最初の印象が良くなかったのかな……」

　自分で考えても、あれは酷い。

　子供みたいなわがままを言って、色々な人を困らせていた。

　だから頼りづらくなったのだろう。

「よし！　言わないけど、頼ってもらえるために頑張ろう。そうしよう！」

　今は頼ってもらえないとしても、これから頑張ればいいのだ。

　俺はそう覚悟を決めると、残りの道を走って帰った。