今を駆ける閃光 –港町リンデと未来の銃–

終．今を駆ける閃光

エピローグ

「折り入ってお願いしたいのですが……８００年後の世界の様子を、私に教えては頂けないでしょうか？」

　魔獣族の部隊を追い払った翌日。アルドはリンデの宿屋にて、存外積極的な少女に手を焼いていた。

　少しなら教えていいかと思いかけたが、熱線銃の一件で口を滑らせていたことを思い出してやめた。今いる大陸が捨て置かれていることを不用意に打ち明けては、さすがに町の人達の混乱を招きかねない。

　アルドがやんわり断ると、リッタは少し残念そうに微笑んだ。

　テーブルに並べられた朝食を綺麗に平らげ、席を立つ。受付で精算を済ませると、港から海を見に行くことをアルドに提案してきた。さざ波を聞きながら落ち着いて話がしたいと、窓から穏やかな陽の光を眺めながら。

「リッタはここでよく海を見るのか？」

　海沿いの木陰にある石ベンチに腰掛けた２人は、涼しい風を受けながら取り止めのない会話をしていた。座ったままでも北方を見上げれば、視界じゅうに青空と水平線がどこまでもどこまでも広がっている。

「はい。ですから、視力には少し自信があります」

「それはいいじゃないか。銃を撃つ時にも役立つだろ」

「い、いえ……ご友人の方に比べたら、私はまだまだですから……」

　昨夜の酒場で、銃の照準がブレる癖を克服したいと言うリッタに、アルドはバルオキー村で警護を務めている友人を紹介した。彼は弓の名手であり、遠距離から狙いを定める戦術に長けている。

　実はエルジオンへ行く道中にアルドは彼に会っており、リッタのことを話していた。

　その友人はぎこちないながらも勇敢な少女に興味を持っていた。自分の手が空いたら実際に会って、狙撃の腕をこの目で見てみたいとも。

　彼は自然との共存を重んじ、魔獣族と和解する道も常々考えているという。

　同じ志を持つ２人なら反りが合うかもしれない。リッタはその友人に会える時を心待ちにしている。

　少女を支えてくれる存在はもう、ライさんだけではなくなっていた。

「アルドさん、８００年後のことですけれど……」

　リッタは言いにくそうに間を置いてから口を切った。アルドは８００年後と聞いて、宿屋で断った頼み事を思い出す。

「まだ諦めきれないか？」

「いえ……何となくですが分かってます。きっと、大変な状況になってるんですよね」

　リッタが俯いた。ライの苦悩と言葉の重みからおおよその察しは付いていたらしい。

　アルドはいっそう口を堅く結んだ。他の町民はともかくリッタが未来の全容を知れば、高すぎる責任感を発揮されるのではと危惧したからだ。

「今の港町だって大変だろ？　リッタが無理することはないんだぞ」

「はい……そもそも私が未来に関わろうとしても、手も足も出せない気がします」

　リッタは苦笑いを返した。

　知るもの全てを助けようにも、この世界はあまりに広大すぎる。さらに時を超えようものなら広さは何倍にも跳ね上がるだろう。その事実は遣る瀬無さとともに、果てしない好奇心を連れてくる。

　彼女はこうも思う。遠く手の届かない未知の場所では、名前も知らない誰かが懸命に歴史を紡いでいる。そして港町リンデで生きる自分達もまた、未知の場所の住人にとっての知らない誰かなのだと。

「……ですから私は、私の時代でできることを精一杯やります。私達が８００年前でやってきたことは、きっと未来にも届くはずですから」

　ライさんが未来にいたことと同じくらいに、自分が現代に生まれたことにも意味がある。それがリッタ自身の考えだった。

　アルドは迷いのない言葉（　）に安堵すると立ち上がり、旅の再開のために別れを告げた。

　リッタは港町の入り口前まで同行した後、笑みながら手のひらを振る。

「またいつでも来てください。どうかお気を付けて」

「ああ。町のみんなにも宜しく伝えてくれ」

　アルドは名残惜しくも背中を向け、後ろ手に手を振り返した。

　エルジオンが抱える世界の危機を除くために。

　魔獣族からフィーネを解放し、世界征服の野望を止めるために。

　アルドは港町を去り、次の旅路へ歩いていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了