食いしんぼの虫の話

第11話

　この話は間もなく村中に広がりました。村の若者たちの間でも、娘たちの間でも、この話でもちきりです。特に娘たちの間では、その話がさかんにされていました。それでもみんなは、あのまりが太一に気に入られるはずがないと思っていましたから、最初のうちは、ちょっと話題に上るだけでした。たとえばこんな具合です。

「ねえ聞いた。あのタドンったら、太一さんをそっと見てたんですって。どういうつもりかしら。」

とか、

「タドンのくせに生意気よ。身の程知らずもいいとこだわ。」

「あんなこ、ほっとけばいいのよ。」

といったぐあいでした。

　でも、太一が村の若者たちに冷やかされても、平気な顔をしているものですから、太一の気性を知っている人たちは、なんとなく心配になってきました。

　特に、みんなのうわさの的になっていたおしのは、うわべでは平気な顔に見せていましたが、内心はおだやかでありませんでした。

　最初のうちは、みんながおしのの目の前で、太一とまりのうわさをしても、平気な顔をしていましたが、そのうち、いやな顔をするようになりました。それでみんなは、おしのが来ると話をやめてしまい、別のなんでもない話をしているふりをするようになりました。でも、おしのはりこうでしたから、そんなことはすぐに気づいてしまいます。そして、だんだんとがまんができなくなりました。そうです、おしのはまりにやきもちを焼いていたのです。おしのは、こんなふうに思ったのです。

「太一さんが、あんなタドンを好きになるはずがないわ。あのこはいつも鳥や獣と遊んでいるから、何かふしぎな力を持っているのよ。きっと太一さんにもその力を使ったのよ。そうに決まっているわ。だって、太一さんは私を好きなんだから。」

それで、とうとうこんなことを言い出しました。

「ねえ、みんな。太一さんがあんなタドンを好きになるはずがないわ。きっと、あのこは何かふしぎな力を持っていて、太一さんにもその力を使ったのよ。これからあの子のところへ行って、そんなことやめさせるのよ。」

すると、みんなも口々に言いました。

「そうかもしれないわ。」

「きっとそうよ。」

「生意気だわ。」

「こらしめてやりましょうよ。」

　そして、この話が村の若者たちにも伝わり、みんなでまりをこらしめてやろうということになりました。もちろん太一にはないしょです。そして、ある日みんなはいよいよまりの家へ行くことになりました。