見習い勇者と愉快な仲間たち(仮)

第2話 生物的ヒエラルキー

抱きしめていたおかげか、震えが治まってきたライオスキングの子供。

「ふふっ♪安心して寝ちゃったね。」

俺はライオスキングの子供の愛らしい寝顔を見ながら、これからの事について冷静に考えてみる。

真っ先に思い浮かぶ問題としては3つ。

1.父さんや母さんになんて説明するか。

2.来週から全寮制の学校に入学する事。

3.ライオスキングの遺体をどうするか。

といったところだろう。

1の選択肢は3つ。正確にありのままを話すか、適当に言って誤魔化すか、隠し通すか、、だね。

まぁこれは、帰りに歩きながら考えるとしよう。

2についてだが、1の選択肢でどれを選ぶかによって変わってくると思われるから、これは家に帰ってからにしよう。

さて、、最大の問題は3だ。

観測史上最大のライオスキングなのだから、国へ報告すれば表彰ものなのだが、研究材料にさろるのは間違いないだろう。

この子の親なんだから、ちゃんと弔(とむら)ってあげたい。

しかし、この大きさのお墓を掘るにしても、俺1人では無理がある。

ふ〜む、、。ここは自然の摂理に従って、食物連鎖の輪に入ってもらうのが無難か。

色々な生き物の栄養になれば、ずっとどこかで生きているというのと同じだと、俺は思う。

あ、、この子の名前も考えてあげなきゃだねっ♪

「とりあえず家に帰ろっか。ねっ？」

俺は林の出口へと向かっていった。

抱っこしたライオスキングの子供の寝顔を見ながら。

ガサッ！ガサガサガサッ！！

「あちゃ〜、油断してたよ。すっかり囲まれてるみたいだね。」

気配からして5〜6匹の狼系の魔物に狙われているようだ。

この林にいる狼系といえば、リトルウルフかシルバーウルフ。

リトルウルフは名前の通り小型で、余程のことがない限り人間は襲わない。

しかし、シルバーウルフは違う。

同族以外の肉なら何でも食べると魔物図鑑に書いてあった。

周りにいるのは恐らくシルバーウルフだろう。

「さて、、どうしようかな。1対1なら何とかなるかもしれないけど、さすがに群れが相手じゃね〜。」

対処法を考えながらも足は止めず、林の出口へと向かう。

シルバーウルフと思われる魔物たちは、俺との距離を一定に保(たも)ち付いてくる。

シルバーウルフは自分たちの縄張りから出ないと聞く。

林から出てしまえば、追ってこないという事だ。

後50mで出口っ！！！

、、という所で、一匹のシルバーウルフが立ち塞がった。

「はぁ、、やるしかないか。」

俺はライオスキングの子供を左腕でしっかり抱き、右手で剣を構えシルバーウルフの目を睨みつける。

次の瞬間！

ウワォーーーンッ！！！

と遠吠えをあげた。

「くっ！！」

周りのシルバーウルフに一斉攻撃の合図を出したと感じ、周囲に視線を向ける！！

、、だが、襲ってくる動きはない。

バッと正面のシルバーウルフに視線を戻すと、道の脇に伏せをしていた。

「えっ！？な、何っ！？どうなってるの？？」

襲ってくると思っていた魔物から道を譲られるという、有り得ない事態に、俺はパニックに陥(おちい)る。

い、いやっ、落ち着け！！せっかく道を譲ってくれたのだから、その行為に甘えさせて頂こうではないか！！

「え、えっと、、ありがとね〜？オ、オレ通りま〜っす。」

道の脇で伏せているシルバーウルフに、ペコリとお辞儀をしながら再び出口へと足を進める。

若干の挙動不審感は出てしまったが、このまま草原まで出られれば一安心だ。

後30m...20...10......やった！！出口だっ！！

俺はバッと振り返り、後ろの様子を確認する。

ふむ。なんか、、付いてきてますよ？

6匹が一列縦隊で伏せしてますね。

俺は何かの見間違いという可能性もあると信じて、1度前を向いてから再度振り返ってみた。

うん、やっぱりいるよね。

しかも今度は、三点倒立してるぞ！？

こうなってくると、次はどんなポーズをするのか気になるところだな。

俺はもう一度前を向き、バッと振り返る！

お、おぉ。一列横隊で2本足で立って、ビシッと敬礼してる。

これはきっと俺もやらねばならないのだろうね。

ビシッ！

「う、うむ。休んで良し。」

俺は敬礼を返してから一言付け加えた。

するとシルバーウルフ達は、その場におすわりのポーズになり、何か指示を待っているような目を向けてくる。

「ちょっ、ちょっと待ってね。少し考えさせて？」

どうやら俺の言葉の意味は理解しているようだが、何故こんな事になってるんだ？

シルバーウルフが人間に懐くなんて聞いた事ないし、絶対に有り得ないよ。

と、俺はもう一つの有り得ない事象、人に抱かれてスヤスヤ眠るライオスキングの子供に気づいた。

「そっか。原因はお前かな？」

この有り得ない状況の原因は恐らく、俺の腕に抱かれて寝ている、愛らしい子猫ちゃんなのだろう。

見た目は超プリティーキュートな子猫ちゃんなのだが、実際は生物ヒエラルキーの上位にいるライオスキングなのだ。

そのライオスキングを抱っこしてる俺も、シルバーウルフ達の目から見て逆らってはいけない存在、、というのが1番しっくりくるね。

しかし、また一つ新たな問題が発生しましたよ？

ライオスキングの子供だけでも大騒ぎになるってのに、シルバーウルフまで連れて帰ったら、父さんや母さんは卒倒してしまうな。

う〜ん、、ダメ元でお願いしてみようかな。

「お、お待たせ〜。えっとね？君たちを一緒に連れて行くのは、、

「クゥ〜〜ン、、。」ウルウル、、

「、、構わないんだけど。いくつかルールを決めようと思います！」チラッ

「ハッハッハッハッ、、。」パァーッ♪

くっ！潤んだ瞳で上目遣いとかっ！獰猛な魔物だと思ってたのに、そんな目で見つめられたらギャップ萌えだよ！！

「えっと、まず一つ目。人や家畜を襲っちゃダメ！二つ目は、出来るだけ俺の目の届く範囲にいる事！三つ目、村の安全を守るのに協力する！、、守れる？」

「ワォーンッ♪」」」」」」

「良しっ！じゃあ今日からお前たちも、俺の家族だ！！俺はリュウ。よろしくなっ！」

俺は一匹一匹と握手をしていく。

まぁ見た目的にはお手をしている風にしか見えないだろうが、、。

「さて、、と。お前たちの名前も考えなきゃなんだよなぁ。まぁその前に、父さんや母さんに何て説明するかが先だよね、、。」

俺は7匹の魔物と共に家へと向かう。

家までの間に言い訳を考えてはみたものの、これだ！という案は浮かばず、既に玄関ドアの前に到着してしまった。

「クゥ〜ン。」

「ふふっ、お前達は何も心配しないで大丈夫だよ。俺が入っておいでって言うまで、ここで待っててくれるか？」

「ワォーンッ♪」」」」」」

「ありがとっ♪、、それじゃ、行ってくる！」

俺は意を決して玄関ドアを開き、家の中へと入った。

シルバーウルフ達は玄関ドアを真ん中に、左右に3匹ずつおすわりにて待機中である。

「た、ただいま〜。」

「おかえりなさい。もうすぐ夜ご飯だから、先にお風呂に入ってらっしゃい。」

「わ、分かったぁ。」

キッチンの方から母の声が聞こえてきたので、まずはお風呂に入ってこようと思う。

そうする事により、言い訳を考える時間が少しばかり増えるという訳だ。

部屋に戻り、剣をベッドの横に立て掛けてから着替えを用意。お風呂場へ。

「お前も洗ってやらないとね〜。」

脱衣所にて、俺は抱っこしていたライオスキングの子供を床に降ろし、汚れた服を脱いで生まれたままの姿になる。

「キュ〜ン、、。」

「あっ、目が覚めたね。ほらっおいでっ？」

両手でライオスキングの子供を抱き上げると、ペロッと手の甲をひと舐めされた。

「熱っ！！」

舐められた左手の甲に猛烈な熱さを感じ、咄嗟にライオスキングの子供を右腕だけで抱き抱える。

続く熱さに耐えながら左手の甲を見てみると、光り輝く可愛い可愛い猫ちゃんのイラストが浮かび上がっていた。

徐々に光が収まり熱も引いてきたのだが、可愛い可愛い猫ちゃんイラストは残るよね〜？

まぁ、ピンクの線だけで良かった。これがフルカラーだったら目立ちすぎだもんね、、。

「キュ〜ンッキュ〜ンッ♪」ペロッペロッ♪

「あははっ♪くすぐったいよっ♪」

可愛らしくじゃれてくるライオスキングの子供。

どうやら猫ちゃんイラストは、家族の証というか信頼の証というか、そういった意味を持つのだろう。

そう思えば、この可愛い猫ちゃんイラストも恥ずかしがるものではなく、むしろ誇らしいと思う！！

そんなこんなで、俺はライオスキングの子供を綺麗に洗い流してから、自分も洗って、抱っこで湯に浸かった。

気分はイクメンだねっ！

「ふー〜。どうだい？お風呂なんて初めてだと思うけど、気持ち良いか〜？」

「キュ〜ゥン♡」

「そっか♪」

うっとり大満足という顔を見て、俺は心まで癒される。

さて、いつまでもライオスキングの子供と呼ぶのはダメだよね。

この子は俺を信じて証を付けてくれたんだから、その気持ちに応える為にも、素敵な名前をつけてあげなくてはなっ！！

そのためにも、大事な確認をしなくてはいけない。

「ちょ、ちょっと失礼しますね？」

さわさわさわ、、

「キュンッ！？」

ふむ。、、無いね。女の子なら鬣(たてがみ)も無いわけだ。納得！

しかしこの確認のおかげで、方向性は決まった！ここはカッコいい名前じゃなく、可愛い名前を考えるべき！

でも、、可愛い名前かぁ〜。

鳴き声に因(ちな)んで、『キュン』ちゃんとか？

それとも愛くるしい子猫のような見た目から、『タマ』ちゃんか？

はたまた、小麦色の毛色からとって、『ムギ』ちゃん？

もしくは可愛らしいニッコリ笑顔から、『ニコ』ちゃんかな？

まぁこの4つを候補として、最終決定は本人に任せるとしよう。

「キュンちゃん？」

「、、、。」うっとり♡

「タマちゃん？」

「、、、。」うっとり♡

「ムギちゃん？」

「、、、。」うっとり♡

「ニコちゃん？」

スリスリ、、

「、、、キュン♡」うっとり♡

良し、ニコちゃんに決定だね！

「ふふっ♪ニコちゃん、気に入ってくれたかな？」

「キュ〜ンッ♡」

ああ、ホントに可愛い！！この笑顔を守るためにも、必ずや父さん・母さんを説得してみせるぞ！！

俺に体を預けて胸に頬ずりしてくるニコちゃん。

この天使猫ちゃんを守ると心に誓い、お風呂から上がるのであった、、。