　大会登録の二日後、大会の第一次予選が始まった。

　第一次予選は、Ａ～Ｇ組をさらに10個に分けて、100人程度のまとまりにする。そして、その中で、右腕に巻き付けた赤色の腕章を三人分奪い取った者が、第一次予選通過となる。こんなシンプルなもの。

　ゴングが鳴る。私は動かず、暫し動向を見守っていたが、それはある意味、私を驚愕させるに足りるものだった。

　威勢よく掛け声だけを上げて動かないもの、珍妙な奇声を上げて木刀をやたらめったら振り回すもの、魔法をひたすらブチかますもの、もはや無茶苦茶だった。

「ここは、初等部の初めてのお披露目会かね」

　形容しがたい光景を、なんとか口にしてはみたが、どうにも上手い表現だとは思わない。正直、初等部でも、もっと真面じゃないだろうか。

「いたぞ！」

　私を取り囲む3人の少年少女。私一人なら組みやすい、との判断なんだろうが、まだ動いていない私の持つ腕章は一つ。三人で囲む意味があるか？　しかも、奴らの認識からすると、私は無能な最弱者なのだろう？　こいつら、どこまで臆病なのだ。

「もう、逃げられねぇぜ？」

　セミロングにした少年が私に木刀の剣先を向けてくる。

　構えも無茶苦茶だし、重心の置き方もなっちゃいない。まさに素人同然だ。この者達ってこんなに未熟だったっけ？

　確かに、体感として十万年前の事実なのだ。それは誤謬もあるだろうよ。

　ともかく、未熟な童に剣を向ける気にもならん。この退屈なお遊戯は、とっとと終わらせるに限る。

「私からいくわ！」

「ざけんな、俺からだ！」

　対戦相手の前で滑稽にも言い争う三人にゆっくりと近づく。

「なっ！？」

　奴らの目と鼻の先で両方の掌を叩き、その隙に三人の腕にある赤色の腕章を奪い取り、円武台から場外へ出る。

「あ、あの無能野郎、棄権しやがった！」

「卑怯だぞっ！」

「そうよ、敵前逃亡とは、なんて恥知らずな奴っ！」

　既に己が敗北したことにも気付かない滑稽な道化を無視し、私は会場の隅のテントにいる係員に、三枚の腕章を渡すと、

「6032番のカイ・ハイネマンだ。これでクリアだろ？」

　自身の勝利につき尋ねる。

「……」

　係員は私と会場を相互に見て目を白黒させていたが、

「合格だ」

　直ぐに名簿に記入をし始める。

　さて、終わったことだし、さっさとローゼたちの元へ戻るとしよう。

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