【完結】聖女と悪魔：修道長マザー天神ノ宮の朝は祈りからはじまる

悪魔 VS 聖女 その２

　被害者の義姉典子の話を聞きながら、阿久道は目の端でマザーの顔を伺っている。彼は唇の端を二ミリほど上にあげた。

「い、いえ。ご存知ないのでしょうか？」と、典子は、品の良さをムダに作った話し方に戻った。「昨日、警察の方からご連絡をうけて、すぐに向山の家に参りましたの。息子もいましたので一緒に付き添ってくれて……。麻衣子さんは自室で寝ていて、それで、母親の、あ、あの汐緒さんのことをお話しましたのよ。ショックを受けてでしょうが、あれからほとんど反応がないのでございます」

「寝ていた」と、阿久道がもらした。

　わかっていることを、わざわざ言葉にしているとマザーは考えた。典子はそれに気づいていない。

「母親が一晩中いなくて、ひとりで十三歳の子どもが寝ているものか？」

「そうなんですございますよ。あの人は、よくそうで」

　典子は阿久道の誘導に乗って、愚痴（ぐち）をこぼしはじめた。

「わたくしは主人に申していたのですが。汐緒さんは、よく麻衣子ちゃんを一人にして、それで気にならないようなの。わたくしから見れば母親失格ですよ。麻衣子が自立できるからって」

　汐緒には舅や姑と同居する彼女にはない自由があった。典子の表情にはあきらかに不満と優越感が同時に現れている。おやおやとマザーは心のうちで思い、そして、阿久道も同じことを感じていると考えた。

「わたくしだったら子どもを一人になんてできませんわ。息子の賢一郎に、そんなことをするなんて考えられませんもの。お家で小さい子が一人なんて、マザーのお教えにも反しますでしょう？」

「それでは、なにをしてた」

「なにと申しますと」

　彼女は話し過ぎたと気づき、うろたえた表情で唇を噛んだ。マザーは得体の知れない、漠然とした嫌悪感を覚えた。奥歯に物が挟まったような、この違和感はなんだろうか。

「そう、何をされていたのですかね。夜遅くに」

「さ、さあ、……存じません」

「その事を夫の向山氏は知っているのか？」

「あの方は忙しい方で。学者として名の通った方ですから。夫のような開業医とは違って、でも、ただ、家庭的にと申しますとね」と、卑下（ひげ）するように同意を求めた。

　彼女は言葉こそ丁寧だが、話し方が偽善的（ぎぜんてき）だ。自分は常に正しいと反省することのないタイプで、言い換えれば自分の見たいものしか見ない。

「妻が夜に家にいないとなんて許されないことでございましょう？　それは夫としては問題だとお思いになりませんか。どうか、義弟がアメリカから帰って参りましたら、お聞きなさってくださいませ」

「形式的な質問だが、一昨日から昨日にかけて、どちらにいたか？」と、阿久道が無視した。

「わたくしですか？」

「ご家族全員についてだが」

　自分が疑われていると驚いたのか、典子はソファから腰を浮かすと、必死になって説明をはじめた。

「まあ……。わたくしは、いつも通りに夫を病院や息子を大学に送り出してから、息子は東府医科大学大学院で学んでおりますのよ。とても優秀で」と、子ども自慢をはじめ、はっと言葉を止めた。

「……それから、ずっと家におりまして、お手伝いの関さんは午後五時まで家に。義父は午後からゴルフ練習場に行きました。主人は病院です。帰ってきたのは八時過ぎでしたか。そうそう、わたくしは義母の病院に午後から付き合っております」

「ご主人は宜永病院の院長ですね。息子さんは？」

「私立東府医科大学病院で研修医をしております」

「ほう、被害者の夫である向山さんと同じ大学ですな。将来はご実家を継がれるのですか？」

「ええ、家業を継ぐ事があの子の夢でございます」

　阿久道はしばらく無言でいて、マザーに気付いたという顔で振り向いた。

「修道院長、あの聖堂に通じる裏門は施錠されていないのかね？」

「いつでも簡単に開けられると存じます。そうしたことがなされるとは誰も思っておりませんから」

　応接間のドアがふいに開いた。振り返ると怪訝な表情の若い男が顔を出している。

「あっ」と、彼は言った。

「まあ、賢一郎さん。病院は？」

「いや、あの、今日は休みをもらって」

「今、警察の方とお話があるから」

「そう、ママ。じゃあ」

　痩せて頬骨が高く、ひょろっと背の高い男だった。過剰に甘やかされて育った者特有の甘い雰囲気がある。

「一昨日の夜、聖堂の近くで物音を聞いたという話は？」と、阿久道は彼を無視してマザーに聞いた。

　背中でドアの閉まる音がした。

「あの晩は、ひどい嵐で外の物音は聞こえませんでしたよ、でも」

「でも？」

「御聖堂のお外で亡くなられた訳ではないでしょう？」

「なぜですか？」

　阿久道は新米巡査と顔を合わせた。わざとらしい振る舞いだった。

「そうでしょうとも」と、マザーは応えた。

「お顔のまわりに血液がついておりましたが、お顔から落ちた泥に血液が混じってないようでしたからね」

「どういう意味かな」

「わたくしは専門家ではありませんが、お顔から流れた血液が黒く固まっていたのを見ました。でも、地面には血液がまったくついておりませんでしたので。あのようなお顔になるまで、ひどい事をされたのでしたら、たとえ雨で流されたとしても、お顔の下の泥に、全くついてないというのは奇妙だと存じます」

「お調べになったのですか？」

「イエスさまの命ずるままに」

　彼らの心に浮かんだであろうことを考えて、マザーは心のうちで笑った。

（つづく）