世話係として弟子にした獣人は美少女に進化した。頼みますから出ていってください。

第33話 神獣

「娘、わが子達を随分と殺してくれたようだな」

　体が震える。何だこの巨大な狼は？

「我の強さが分かるのか。大したものだ」

　言葉を話す時点で普通の狼ではないが、この狼らしき者の放つ圧力に蹴落されそうになる。

　こんなのは怒ったときの師匠以外に感じたことはない。

　こいつには勝てない。本能でそう感じてしまった。

「お前は何者だ？」

「ほう、我を前にして立っていられるだけでも大したものだと言うのに、更に言葉を返すか……」

　狼らしき者が私の目を見つめてくる。全てを見透かされているかの様だ。私の今の恐怖すらも。

「娘よ。お主、我の血をひいているな。この先の里の者か。何故人間の匂いがする？　まあ良い。今回はこちらから仕掛けたようだし、特別に見逃してやろう」

「質問に答えなさい。貴方は何者だ」　

「不敬な奴だ。我は神狼じゃ。今はそれでいいじゃろ。

　こいつを連れて行け。これが一緒にいれば、これ以降、我の眷属に襲われることは無くなるだろう」

　狼は足元から何かをくわえてこちらに投げて寄越した。

「これは？」

「先日生まれた、我の眷属じゃ。お主の同類じゃな。お主の元に居れば強く育つじゃろう。見逃してやる代わりにそれを育ててみせよ」

　私の手元には手のひらより少し大きい位の子犬？　子狼？　が丸まっている。これを育てるの？　それで見逃して貰えるなら好都合だが……。

「これを育てればいいのね。厳しく育てるから死んだら、それまででいいのよね」

「それで構わんぞ。我の域まで育つのは稀じゃからのう」

「これの名は？」

「そんなものは無いから好きにつけろ」

　生き物を育てるのは初めてだが、師匠が私を育ててくれたように鍛えてみせよう。

「期間は？」

「特にない。その者の好きにさせればいい」

　緩い約束だな。この狼にとってはどうなろうと別に構わないということか。

「最後に我から質問があるのだが、いいか？」

　取り敢えず頷いておく。

「お主は我の眷属なのだが、すでに支配から外れている。にもかかわらず、その強さは異常だ。その強さをどうやって得た」

「その理由は一つしかないな。師匠への愛だ。私は愛する師匠のために強くなった。強くしてもらった」

「ふはははは。愛か。お主もあの方と同じことを言うのか。面白いな。我にも早く番ができれば分かるかな。今後の楽しみが増えたぞ。

　娘よ、それでは達者でな」

　狼は音もなく消えてしまった。

　今日は運が良かった。この山にあんな化け物がいることに気が付けなかった。一歩間違えば死んでいた。

　私はまだまだだな。もっと強くならなければ。

「おい、お前は雄か雌か、どっちだ」

　私の問いにこてんと首をかしげるワンコ。可愛いらしいのだが、困ったものだ。

「ちょっと見せてみろ」

　ひっくり返してお腹を確認する。うん、付いてるな。男の子か。

　名は何にしようか。私は考えるのが苦手だ。名前は師匠にお願いしよう。

　こんな雷が降りしきる山の中で珍妙な同行者ができてしまった。しかも子供ときた。大幅な速度低下につながる。

「お前、ちょっと、ここに入っていろ」

　子狼を胸の間に押し込む。谷間から頭をちょこんと出して大人しくしている。

　これなら少しくらいは早く移動しても大丈夫だろう。

「では、行くぞ」

　子狼に出発を告げてから、再び走りだした。目的地まではあと少しだ。

　あの娘、名前を聞いておけばよかったかな。

　神狼である我の前で平然と立っている眷属など、これまではいなかった。あれはかなりできる者に育てられたはずだ。

　あの娘の師匠とやらはどんな人物かの。一度戦ってみたいものだ。

　我ら神狼や我らの血をひく者は育てられた者次第で、大きく成長が変わる。

　実際に我を育ててくれたあの方は、この世界を支配するほど強かった。

　あの方が亡くなられてから、笑ったのは初めてだ。まさか愛が強くなるための手段だとはな。あの方も愛は素晴らしいと語っておられたが、生涯、誰とも子を残されなかった。

　次に生まれるときは人間に生まれたいとおしゃられていたから、今頃は人として転生されておられるかもしれない。

　もう一度、お会いしたいものだ。我が主人よ。

　あの娘に渡した子は立派に育ってくれるかな。我の番になれるくらいに強くなってくれればよいが……。我も愛というものを感じてみたい。

　それは気長に待つとしよう。我には寿命は無いのだから。