「さよならセブン・・・そして、ようこそ」

第3話 堕ちる、媚薬

「―!!……なに、これ…」

　気づいたときには、自由を奪われていた。

　だが、何か物理的に拘束されたわけではなくて。

―…身体が…

　とにかく、だるい。

　全身倦怠感、とでもいうような重さで、何より。

―……熱い…

　酷い風邪でも引いて熱に浮かされたかのように、体が火照っているのを感じた。

―何故…

「―気が付きましたか?ああ、下手に動かない方がいいですよ?…と言っても、今のあなたはそんなに自由は利かないと思うんですけど、ね」

　意味深な言い回しと、見透かしたような、不敵で、冷たい微笑みに、戦慄が走った。

「…あたしの体に、いったい、何を、したの…?!」

「…僕なりの、愛情表現、とでも言えばいいでしょうか?」

　と言いながら、彼は懐から、何かを取り出して、あたしの目の前にに突き付けた。

「…これ、は…?」

　時折遠のきそうになる意識を何とかたぐりよせ、その、小瓶らしきものに書かれた文字を読み取ろうと試みる。

「…D…e、f……r…?」

「“Defender”―この名前を聞くのは初めてですか??…そうですか。あなたを、悪い虫たちから守るための…お守りのようなものです。小柄なあなたには、少し効き目が強すぎたみたいですが…。今の私には、これしか持ち合わせがありませんので…まぁ、慣れれば、むしろ心地よくなっていくと思いますよ?この、気だるさも、熱も…ね?」

―…嘘だ。

　あたしは直感した。

　この人も、彼らも、また、あたしを騙そうとしている。

「―あなたさえ良ければ、その体を少しばかり、開発させて欲しいのですけれど…そうすれば、この“お守り”も、あなたにとって至上のパートナーになってくれると思いますよ」

　あたしの疑念を察した彼は、そう、付け加えた。

　そうだ。結局は、そういうことなのだ。

　すべては、彼らの、思惑通りに、嵌められたのだ。

　かつての彼の時のように…。

「……」

「ああ、忘れていましたが、先ほど貴方の弱みに付け込んで、悪事を働こうと狙っていた輩は、既に対処しておきましたのですが―」

「……じゃあ、何故まだ…」

「最後の仕上げが、終わっていませんので」

「…仕上げ?」

　嫌な予感がした。

「まだ、油断は出来ませんからね。念のため、あなたの弱いところを、調べさせて頂きます。ああ、そんなに時間は取らせませんから。但し、この状態のまま、もうしばらくだけ、辛抱してもらえますか?」

「…嫌、と言ったら?」

　すると彼は、なぜかとても嬉しそうに微笑みながら、こう言ってのけた。

「―今のあなたは、私に抵抗できる力は、残っていないでしょう?」

　その瞳は冷たく、私を捉えると。

「―…!!」

　無防備で無抵抗な私の体を隅々までを、容赦なく、這い回り始めた。

「……やっ…!!嫌っ…!!」

「ああ、ここが、あなたの弱いところなんですね…ふふふ。では、この辺りは、どうでしょうか??」

―…熱い…、…やめて、お願い……これ以上は、もう……

　熱に逆らえなくなって、意識を手放して。

　きっと、堕ちてしまう、から。

　まだ、あの人の面影を、奥深くに、抱いたまま……。