混血のゴブリン

第3話 少年アモルと愛しき母親エルフ

　とある森の奥に開けた場所があった。円状に開けたその場所には明るい陽光が差し込み、周囲には草花が広がっている。

　中央には簡素な作りの平屋があった。嵐がくれば簡単に壊されそうな木造。だが、背の高い木々が、開けた草原地帯を円状に取り囲むようにそびえ立っているので、そんな心配をする必要はなさそうだ。

　平屋のすぐ側には、簡易的な物干しがあり、たった今洗濯されたばかりのシーツや衣服などが、暖かく穏やかな風にゆすられている。

「今日もいい天気。洗濯物が良く乾きそうね」

　洗濯物の側で、1人の若い女性エルフが嬉しそうに呟いた。

「ワゥ～」

「ん？　ふふっ、フェンちゃんもそう思う？」

　彼女の近くで穏やかで小さな鳴き声が響いた。黒く艶やかな体毛。ふさふさの尻尾が嬉しそうに揺れている。まるでオオカミのような出で立ち。フェンネルと言われる凶暴な魔物であった。だが、女性エルフに優しく頭を撫でられ、とても嬉しそうに目を細めている。

　すると、フェンネルが何かに気づいた。大きな口を開けて元気に吠える。彼女の顔がほころぶ。

　フェンネルが森の北側に視線を向けると、その先で小さく草木が擦れる音がする。次第に大きくなり、そこから巨大な魔物の猿が飛び出してきた。ビッグフッドである。その背には、明るい緑色の肌をした少年が乗っていた。

「たっだいま～！」

「ワウッ！　ワウッ！！」

　少年のはつらつとした声に、フェンネルが元気に吠え出迎える。女性エルフとフェンネルの近くまで来ると、少年はビッグフッドの背から降りた。

「ありがとな！　ヒヒちゃん！　およ？」

　フェンネルが駆け寄ってきたので少年は頭を撫でてやる。

「ありがとな～！　留守番！」

「ワウ！　ワウ！」

「ふふ」

　少年は鈴音のような優しい声を耳にし、表情が緩む。視線の先にいる女性エルフが、慈愛に満ちた表情でこちらを見ている。

　少年は駆け出し、彼女の腰より少し上にしがみついた。

「ただいま！　母ちゃん！」

「おかえり、アモル」

　女性エルフが少年アモルを優しく抱きしめる。アモルの鼻が愛らしく揺れた。綺麗な花のように甘い香り、そして、お日様に干した布団からするような温かな香り。このまま昼寝でもしたいくらいの心地よさだった。

「あら？　アモル、すごく良い匂いがするねっ」

「えっ？」

　アモルは母から少し離れると、自分の衣服を嗅いだ。微かに焼き魚の匂いがする。

「キュエ！　キュエ！」

　そのとき、頭上から怪鳥の鳴き声が響いた。グリフォンという魔物である。グリフォンが女性エルフとアモルの側に降り立った。背には大きな釣り竿と、魚の切り身がロープで縛り付けてあった。

　女性エルフの瞳が大きく見開く。と同時に、アモルは嬉しそうに声を上げた。

「母ちゃん！　おみやげ！　俺さ、めちゃくちゃでかい魚釣ったんだ！！　グリちゃん、ありがとな！　運んでくれて！」

「キュエ、キュエ」

　グリフォンの陽気な声を耳にしながら、アモルはなおも話続ける。

「どう！　どう！　すごいでしょ！！」

「まあ～！　ふふっ、すごいわ、アモル」

「えっへっへっ～」

　アモルは母に頭を撫でられ、すごく上機嫌だった。満面の笑みを押えられない。

「このお魚で、とびっきり美味しいパイ包み焼きを作るわねっ」

　少年アモルがパアッっと表情明るくし、声を上げた。

「やったー！！　俺、すっごい好き！！」

「ふふっ、まだそれだけじゃないわよ。ケーキも作るわ、果物たっぷりの」

「ほんと！！」

　アモルの瞳が嬉しそうに見開く。母であるエルフは優しく口を開いた。

「ほんと。だって、今日は特別な日だもの」

　そう言ってエルフは、アモルの頭を愛おしく撫でながら、少し早いお祝いの言葉を告げた。

「５歳の誕生日おめでとう、アモル」

「うん！　母ちゃん」

　エルフとアモルが互いに嬉しそうに抱き合う。その様子を、フェンネル、グリフォン、ビッグフッドが穏やかな瞳で見つめていた。