旅をする──ドラゴンの少女と巡る異世界

第五話 チャーチャー・パーソム

「ユーヤ！　ユーヤ！」

　こうやってシルが駆けてくるのは何度目か。でも今度はさっきまでと違って、俺の隣の椅子に座った。疲れたのか、満足できたのか。

「もう踊るのは良いの？」

「うん、楽しかった。それで、見て、これ」

　そう言ってシルが見せてくれたのは、手のひらに乗るくらい小さな人形だった。木の体と、頭、手と足。そのパーツが紐で結ばれている。頭には、鹿の角のような形のものがくっついていた。

「どうしたの、これ」

「一緒に踊っていた人にもらった。だからね、わたしは海で拾った石をあげた」

「海で拾った……マティワニかな、それともトホグ・モーラのこと？」

　俺の言葉に、シルは困ったように首を傾けた。俺は慌てて、ウリングモラ・ナングスのドゥルサ・ナガの景色を思い出す。

「あの、木の上に家があったところで、すごい雨が降って……木の葉っぱの方？　それとも島に行って砂浜で拾ったいろんな色の」

「いろんな色の！　青いのをあげた！」

　シルはそう言って、手の中の人形を見てまた笑った。

「それは（ナーン・ク）・イェミネ」

　シルの持っている人形を親指で指して、ルームさんがそう言った。

「イェミネ？」

「ミンヤー……レク・ヒュチャーイ」

　ミンヤー──チャイマ・タ・ナチャミの別名がミンヤー・ブッカウだったと思い出す。ブッカウは谷で、ミンヤーの意味は結局わからないまま。

　そして、小さい（レク）人（ヒュチャーイ）。人形のことをそう呼ぶんだろうか。それとも、本当に小人のようなものか。

　考えたけれど結局「イェミネ」がなんなのかはわからなかった。また知る機会はあるかと思って、俺は「はい（チャイ）」と返す。ルームさんもきっと、伝わらなかったことがわかったんだと思う。苦笑するような表情で小さく「チャー」と言った。

　俺とルームさんの遣り取りに、シルは不思議そうな顔をした。俺はシルに笑ってみせる。

「イェミネって言うみたい、それ。意味はわからないけど」

「それって、名前？」

「名前なのかな。どういうものなのか、よくわからないけど」

「イェミネ？」

　シルが何か考えるように首を傾ける。視線がふわふわと宙を彷徨う。

「イェミネって、言われたかもしれない」

「じゃあ、その人も教えてくれてたのかな、名前を」

　俺の言葉に何度か瞬きをして、シルは手の中の人形を見下ろした。シルの顔が俯いて、長い銀色の髪がさらりと落ちかかる。

「わたし……名前だってわからなかった」

「言葉がわからないんだから、仕方ないよ」

「でも、石も……わたしも名前、教えたかった」

　小さな声で、シルはそう言った。シルの指先が、人形の頭に生えた角の形をなぞる。

「『トホグ・モーラ』っていうんだよ」

「トホグ・モーラ？」

　シルの声はやっぱり小さいままだったけど、でも顔を上げて俺を見た。目が合って、俺は頷いた。

「そう。あの砂浜で拾った綺麗な石。あの場所の言葉で『トホグ・モーラ』って名前」

「トホグ・モーラ」

「名前を覚えておけば、次にまた会った時に教えられると思うから」

「次にまた……会える？」

「どうだろう、わからないけど。また踊るなら、会えるかも」

　俺の言葉に納得したのかどうかわからない。それでもシルは、手の中の人形を大事そうに握って、小さく頷いた。

　シェニア・エフウの「シェニア」というのは、どうやらきのこのことらしい。スープ（ムノス）の中でも、きのこがたっぷり入ったものを「きのこのスープ（シェニア・ムノス）」と呼ぶ。

　スープ（ムノス）の中に入っていたきのこらしきものを持ち上げて、ルームさんに「きのこですか？（クニャ・シェニア）」と聞いたら「はい（チャイ）」と返ってきた。

　つまりこのお茶は「きのこのお茶（シェニア・エフウ）」ということだ。言われてみれば、魚とは違うけど出汁（だし）っぽいというか、懐かしい感じがする。気のせいかもしれないけど。

　きのこのスープ（シェニア・ムノス）と細長いパン（イスパ）、それから夜も食べた小さな果物──これの名前はムシシッカというらしい──で遅めの朝食。ムシシッカは夜に見たときは黒っぽく見えたけど、明るい中で見たら濃い赤い色をしていた。

　食べ終えて、シルと二人で食器を返しにいって戻ってきたら、ルームさんがテーブルの上に地図を広げていた。ルームさんが親指でテーブルをとんとんと叩く。

　それでシルと二人で椅子に座って地図を覗き込む。

　それは多分、トネム・シャビの地図だ。

　真ん中を大きく囲んだ線の中がトネム・シャビ──湖。こうやって見ると、横に潰れたような形をしている。その左側をルームさんの親指が指す。

「ここは（ティニー・ク）・トネム・イカシ」

　全体が横に潰れて、そこからさらに細長く飛び出た端っこ。そこが現在地。俺は地図から目を離さずに「はい（チャイ）」と言った。

　ルームさんの指が、湖を横断して反対の端に向かう。反対の端っこにも細長く飛び出たところがあって、そこで止まった。

「ここは（ティニー・ク）・トネム・センルベト」

「トネム・センルベト」

　ルームさんの言葉を繰り返すと、ルームさんは少し前傾していた体を起こして、それから左足を床から持ち上げた。そして、自分の持ち上げた左足を親指で指し示す。

「センルベト」

　そういえば「イカシ」というのも腕の意味だった。「センルベト」というのは足という意味なのかもしれない。

　そう思って地図を見ると、人の形のように見えないこともない。トネム・イカシの辺りはちょうど手を上げていて、トネム・センルベトの辺りの細長く飛び出たところは足。湖を人の体に例えて街の名前が付けられているんだろうか。

　俺は、トネム・センルベトの近くにもう一つある細長く飛び出た先を指差して、ルームさんに聞く。

「何ですか？（クニャ・ミサーブ）」

「チャー・トネム・イールバツ」

　ルームさんは俺の指先を見てそう言った後、今度は右足を持ち上げてその爪先を親指で指した。

「イールバツ」

　これはきっと、足の爪先の意味。ルームさんの指先が、もう一度爪先を指す。そこから脛を辿って、膝。

「ルバツ・ルベト」

　次は右の膝と左の膝を順番に指し示す。

「イールベト・センルベト」

　つまり、右と左ってことだ。今俺たちがいる場所は右腕（イカシ）で、ルームさんが指差した場所は左膝（センルベト）。

　さっきまでぼんやりとしか見えてなかった人の形が、今はもうはっきりと見えて、俺は溜息とともに「はい（チャイ）」と応えた。ルームさんも満足そうに笑った。

　不思議そうにこちらを見てくるシルに、地図を指差しながら「ここが右手で」と一つ一つ伝えてゆく。シルは首を傾けてじっと地図を見た後に、ぽつりと呟いた。

「踊ってるみたい」

　確かに、手を上げて飛び跳ねているようにも見えた。それは、昨日ずっとシルが踊るのを見ていたからかもしれない。

　俺は「本当だ」と笑った。

　ルームさんには、寒い季節（タルミ・ウシ）の間はトネム・イカシにいる方が良いと言われた。寒い季節（タルミ・ウシ）が終わって次の暖かい季節（カサミ・ウシ）になったらトネム・センルベトに向かう。

　トネム・センルベトの先には大きな（バイ）山（プカウ）がある。そこから川（メナ）がトネム・センルベトに向かって流れ込んでいる。その川（メナ）を遡った先に、レキウレシュラがある、らしい。

　ルームさんは心配そうな顔で「違う（ヤメイ）・簡単（ニャーイ）」と言った。俺は笑って「ありがとう（クゥクンクゥ）」と返す。それでも気持ちに足りなくて、大丈夫と言いたくて、言葉を付け加える。

「チャーチャー・パーソム」

　ルームさんは俺の言葉に気が抜けたように笑った。もしかしたら、俺の使い方はおかしいのかもしれない。でも、ルームさんはまた、その言葉を言ってくれた。

「チャーチャー・パーソム」

　きっと、ルームさんとのこんなやりとりも、もうすぐ終わりだ。