失恋？から始まる恋愛

第5話

　私と川原アユは、ショッピングモールの外にあるコーヒーショップのカフェテリアでくつろいでいた。

　くつろぐ‥‥‥

　確かに体はくつろぐでいた。アユに連れられ、モール内のお店を見て回っていたから。

　けど‥‥‥、心の中はくつろげないでいた。

　くつろげない？‥‥‥いえ、違うわ。

　ヒロ君に告白された日から時間が経つに連れて、あの日の自分の罪悪感の苦しみ、悲しみが徐々に薄らいでいく‥‥‥。

　だけど、だけど、ヒロ君への好きと言う気持ちは変わらないでいた。

　けど、怖い‥‥‥怖いの。

　もしこのままヒロ君と話せなくなれば、この好きの気持ちも薄らいでいくのではないかと‥‥‥。

　◇◇◇

　最近、ユリが元気がない‥‥‥

　何かあったの？と聞いても"いつもと変わらないわよ"と言うだけで笑顔を見せる。

　『はあ〜っ（ため息）あのねぇ、あんたと何年友達してるのユリ！。確かにあんたの笑顔は、側から見ると悩んでいるなんてわからないわよ。けどね、私にはわかるの！』

　そう心で呟く私がいた。

　鹿島ユリとは、中学一年からの友達。

　最初見た時は、女の私から見ても可愛い子だと思っていた。

　そんなユリと友達になるきっかけを作ってくれたのが、渚ヒロト。

　私はあの日、掃除当番でゴミ出しをしに焼却炉の所まで、ゴミを出しに行く途中だった‥‥‥。

　「ほっんとにうちの男子は、こんなか弱い乙女にこんな力仕事を押しつけて！」

　私がよろよろしながら廊下を歩いていると、前にいる男子に気づかなく、ドンと当たってしまい、私が倒れそうになる所を助けてくれたのがヒロトだった。

　「危なかったな」

　「あ、ありがとう」

　「‥‥‥重たそうだな、手伝うよ」

　「えっ！、いいわよ」

　「無理すんなって。あんなによたよた歩いていたらまたコケるぞ」

　そう言うとヒロトは、ヒョイと軽々とゴミ箱を持ち上げると、焼却炉の所まで持っていってくれた。

　「あ‥‥‥ありがとう」

　「いいよ別に。これで軽くなったから自分で持てるよな」

　「うん‥‥‥あの‥‥‥」

　「うん？」

　「あなた、いつも鹿島ユリさんと話してる男の子よね」

　「うん？、そうだけど」

　「私を鹿島ユリさんに紹介してくれる？！」

　「はあ？」

　「私、鹿島ユリさんと友達になりたいの！」

　「ま、まあ〜別にいいけど。けどなんで？」

　「私、クラスの皆んなと仲良くなりたいの。けど、なんか鹿島ユリさんには近寄りがたいと言うか‥‥‥そんなオーラみたいなのが‥‥‥」

　「うん、いいよ」

　「えっ？本当に！」

　あの日から私は鹿島ユリ‥‥‥ユリと友達になった。そしてヒロトとも友達になった。

　ユリとは女友達、ヒロトとは、私が男みたいな性格なのか、男友達みたいに接していた。

　そして、ユリからは色々と相談をされたりしたりした。

　ヒロトの性格は誰にでも優しいかったから、私の子分？（ちょっと言い過ぎかな）みたいな感じ。私がなにかヘマをするとヒロトがかばってくれた。て言うか尻拭い。

　まあ、そんな感じで今にいたる、なんだけど‥‥‥、最近のユリとヒロトの間がギクシャクしてる。他のみんなからはそんな感じはしないと言うけど、私にはわかる。

　だって、ユリはヒロトが好きなんだから。

　だって、ヒロトはユリが好きなんだから。

　そんな二人が、まるで距離を空けるような接しかた。何かある、あるわよ！。

　ーーーじゃあ、どうしたいの？ーーー

　そう私の心が呟く。

　えっ？。

　ーーーあなたはどうしたいの？川原アユーーー

　えっ？‥‥‥私は‥‥‥私は‥‥‥

　ーーー何故すぐに二人に起きた事を聞かないの？ーーー

　それは‥‥‥。どうして聞かないの？私はどうしてユリにすぐに手を貸さないの？どうして？どうして？私はユリとヒロトに‥‥‥。

　ーーーーーーーーーーーー

　なに？答えて！なに？このモヤモヤとした気持ち‥‥‥なんなの！誰か教えて！。私はユリとヒロトが昔のように‥‥‥。

　ヒロトが‥‥‥いや、いや、いや‥‥‥私はヒロトが好き？‥‥‥好きなの？

　ーーーそれが今の正直な気持ちーーー

　なによ！なんなのよ！。

　私はユリの友達！友達なのよ！

　だから！ユリとヒロトの中は私がなんとかする！なんとかするんだから！‥‥‥

　決めた！私はユリの力になる！

　ユリの友達だから！

　決意？なのか私はユリの方を見つめていた。本当の気持ちに気づかないまま。