孤児が虐げられるダンジョン都市～迫害される孤児は【神魔法】に覚醒して全ての孤児を救う～

第22話 プネウマの花畑 Ⅶ

タケルの呼び出しに応じて丘を下る。

『純白の絨毯』に延びる『茶色の通路』を駆け足で下る。

駆け回る弟妹に何度か捕まりそうになりながら、なんとかシュリ姉さんの元に着いた。

「シュリ姉さん、どうしたんですか？」

シュリ姉さんの元には、ガルム兄さんとセルジオ兄さん、ユリアがいた。

シュリ姉さんは『ユリアの腕』を掴んでいた。

拘束されているユリアの頬には心なしか朱が差し込んでいた。

シュリ姉さんが、ユリアの手を強引に僕に差し向けた。

「……アレン。ユリア。一緒。いるべき。」

「……シュ、シュリお姉ちゃん…ちょっと…」

ユリアがシュリ姉さんの肩をポンポン叩き抵抗していた。

「何を恥ずかしがっているのだ、ユリア。アレンと一緒に花を見るだけなのだ。楽しんでくればいい」

セルジオ兄さんが笑いながらユリアをそそのかしている。

……絶対に楽しんでいるな。

「ーーーアレン、男らしくお前から誘え」

ガルム兄さんもニヤリと笑いながら口を開いた。

背中を押された。

背中を押された勢いでユリアに近づく。

もちろん僕は、ユリアとプネウマの花を見ることに否はない。

ただ……兄さんと姉さんの視線が気になる。

……楽しんでいるような、からかうような視線。

僕を玩具にする気だよな……。

「……はい…」

溜息をつきながら、ガルム兄さんに返答する。

そんなに楽しみたいなら付き合ってあげますよ……と開き直りながらユリアと正対した。

今日のユリアは…いつにも増して綺麗だ…。

鮮やかなな桃色の髪に似合う、『薄桃色のワンピース』を着ている。

髪も丁寧に手入れしたみたいで、いつも以上にサラサラだ。

僕がユリアを見ていると、ユリアが恥ずかしそうに身体を捩った。

……僕はユリアに手を差し出す。

イメージとしてはーーー騎士様の姫への誓い。

昔本屋で立ち読みした絵本に描かれていたーーー騎士の誓い。

僕は地面に片膝をつく。

地面を向き、首を差し出して最敬礼の体勢を取る。

ユリアへさらに手を近づける。

「ーーーユリア、僕と一緒に回ってくれますか？」

『おおー！』

ガルム兄さんたちから驚嘆の声が上がった。

ーーーどうやらお眼鏡には叶ったようだ。

僕は内心で苦笑しつつ、ユリアの返事を待つ。

「……いいの…アレン…？」

僕の首に落ちてきた細い声。

僕は地面に額を向けながら、口を開く。

「もちろんです…。ユリアさえよければ…」

「………うんっ…！」

僕の手にーーーひどく柔らかく温かい手の平が置かれた。

僕は表を上げた。

ーーー目尻に涙を浮かべるユリアがいた。

僕は固まる。目を見開く。

頬が急速に熱を帯びるを感じた。

ーーーその表情に見惚れてしまった。

ーーーまただ。

ーーーまた……ユリアに見惚れて（・・・・）しまった……。

『ヒューヒュー！』

『いいなぁ～！ユリアお姉ちゃん！！！』

唐突な声に驚き、硬直が解けた。

ーーーいつの間にか年少組が僕たちの周りに集まってきていた。

野次馬精神旺盛で、僕とユリアを遠くから見張っていたみたいだ。

弟たちは下手な口笛を鳴らしていて、妹たちは姫役のユリアを羨んでいるみたいだ。

僕は欲望に素直な弟妹たちに苦笑する。

このくらい可愛いものだ。

でも、シュリ姉さんは許せなかったらしい。

「……邪魔する奴。ミンチ。岩石をも貫く強槍を。『アクアアロー』。」

『ーーーげっ、シュリ姉が怒った！！！』

シュリ姉さんの魔法、『アクアアロー』が発動して、姉さんの頭上に『水の塊で出来た鋭い矢』が５本発生した。

待機状態で宙に浮かぶ『水の矢』の矛先が年少組に向いた。

それを見た年少組は蜘蛛の子が散るように逃げ始めた。

シュリ姉さんは逃げる年少組を追いかけて行ってしまった……。

「まったくシュリの奴め……。タケルの阿呆とは違うのだから加減をしろというのに」

「アレン、ユリア。俺たちが男らしく年少組のことは見ておく。心配せず楽しんでこい」

ガルム兄さんとセルジオ兄さんに背中を押された。

「お願いします、セルジオ兄さん、ガルム兄さん」

僕は振り返ってユリアの方を見た。

ユリアも僕を見ていた。

「ーーーそれでは行きましょうか、ユリア」

「……うんっ…」

僕たちは兄さんと別れてから通路を歩きながら、一緒に『プネウマの花』を観賞した。

少し歩いていると……シトラスと笑顔で遊ぶ『カルロス』の姿が目に入った。

本当に体調はよくなったみたいだ。カルロスは元気よく走っていた。

「カルロス、元気になったようでよかったです。シトラスが元気づけてくれたみたいですね」

「……昨日シトラス、カルロスを心配してた…」

走り回るカルロスを見ながらユリアと話す。

「二人は本当に仲いいですから。きっとシトラスがカルロスの不安を解消してくれるでしょう」

ユリアを見る。

そのとき、ユリアの耳に光る『イヤリング』にやっと気づいた。

ーーー『ピンクゴールドのイヤリング』。

僕がユリアに贈ったイヤリングだ。

「？」

ユリアが僕の視線に気づいて首を傾げた。

「……僕が贈ったイヤリング、つけてくれたんですね」

ユリアが目を見開いて、耳を触った…。

イヤリングを優しく撫でている。

「……うん…アレンが、私のために買ってくれたものだから…。……大切に、してる…」

「……嬉しいです。ありがとうございます」

「……うん…」

「……綺麗…」

僕たちはさらに花畑を進み、もう１つ丘を越えた。

丘の先にも『プネウマ』が育っていた。

広がる『純白の花畑』。

「そうですね。先代侯爵様がどうしても『プネウマの花畑』をプレゼントしたかった理由が分かります」

僕たちは空席の長椅子を見つけた。

「あそこに座りましょうか？」

「……うんっ…」

ユリアと横並びに座る。

眼前に広がる『純白のプネウマの花』を一緒に眺める。

「………………」

「………………」

僕たちはただ２人『手を繋ぎながら』、無言で花畑を眺め続けた。

『ーーーねぇねぇガルム兄ちゃん、なんで２人とも静かなの？』

ふとーーー僕の耳に背後から声が届いた。

『本当に通じ合っている２人は、無言でも互いの伝えたいことが分かるんだ。男らしいだろう？』

『そうなの？？ねぇねぇシュリ姉ちゃん、それって男らしいの？』

『……ガルム。意味不明。』

『ふふふ。私にもそろそろ孫ができるのかしら。初孫かしら？』

『マザーっ。１度落ち着いてくださいっ。……鼻息が大きすぎて２人に気づかれてしまいますっ…』

『マザーマザー！僕もみたい！』

『私もみたい！みたい！早く退いてよマザー！』

『ーーーだめですっ。８歳以下の子は見ちゃだめです』

「………………」

……隠れるならバレないように隠れて欲しい…。

僕は気づいてしまった家族の存在に頭を掻く。

……１度気になると、とことん気になってしまう。

僕は背後に隠れる家族を気にしつつ、花に集中している振りを続ける。

……ユリアも後ろのマザーたちに気づいたみたいだ。

どう見ても眼前の花に集中していない…。

ユリアが困ったような表情で僕を見た。

僕も苦笑いしながらユリアに顔を向ける。

『ーーー！？。キス。かも。』

『なに！？男らしくいけアレン！！』

『あらあらあら！本当に初孫が近いかも！」

『マザーッ！本当に顔突き出しすぎです！それ以上近づくと本当に気づかれてしまいますッ！！！』

『えー！？キスってちゅーのことでしょ！？』

『僕も！僕もみたい！！！』

『次は私が見るの～！！！マザーマザー次私だよ！！！』

『ーーーだめです！ここからは１２歳以下の子も見ちゃだめです！！！』

「……勘違いされちゃいましたね」

「………………」

ユリアが顔を真っ赤に染めて俯かせた。

そのとき。

「お～いセルジオ兄貴！！！そんな集まって何してんだよ！！？？」

『！？』

タケルの大声が背後から届いた！

ザザ！

背後から物音が響いた。

僕はタケルの声に反射的に振り返ってしまった。

ーーー１人隠れそびれた様子のマザーと目が合った。

マザーは固まって瞬きを繰り返していた。

……なんて声をかければいいんだろう。

僕は苦笑いしながら、思考する。

「………ふふふ。『プネウマ』って綺麗よねぇ……」

……そそくさ。

マザーは口に手を当てて態とらしく笑った。

そして、優雅に丘の先まで去って行った……。