濡羽色の魔女

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アンドゥ 前編

　戦争は誰が正しいかを決めるのではない。誰が生き残るかを決めるのだ。

　‐バートランド・ラッセル

　War does not determine who is right - only who is left.

　‐Bertrand Russell

　世界最大の犯罪シンジケート《ブラックレインボー》

　あまりにも巨大で、あまりにも深（しん）淵（えん）なこの組織は伝染病の如（ごと）く、世界の隅々（すみずみ）まで蝕（むしば）んでいた。

　敵を飲み込み、ひたすら成長し続ける魔物。

　鋼鉄の意志を携（たずさ）え、新秩（ちつ）序（じょ）による世界統治は目前だった。

　だが日本に手を伸ばしたところで、歯車は大きく外れていった。

　ナノマシン兵器である〝ミスト〟及（およ）び〝ブレインシェイカー〟の秘密を暴かれただけでなく、生産拠点、研究拠点、実地試験をことごとく潰（つぶ）された。

　組織の切り札にして頭脳であるジョーカー（アルベド・マイオス）が死亡。

　ＢＣＯの殲（せん）滅（めつ）も失敗し、代わりに合成生物学の粋（すい）を集めた〝シャドウ・リーパー〟が全滅しかけている。

　世界企業連盟の闇が暴露され始め、国連常備軍の一部に人（じん）為（い）的（てき）な欠（けっ）陥（けん）が発見された。

　これらにより組織の影響力は最盛期の三分の一にまで低下。

　戦力も当初の予定の半分しか用意できていない。

　そう。

　ブラックレインボーは零課によって計画を大きく狂（くる）わされた。

　中核メンバーを失い、かつての勢（いきお）いは見る影もない。

　それでもこの魔物は抗（あらが）うことを止めなかった。

〈時刻１７２５時。日本、広島県〉

　戦いの舞台は日本に。ブラックレインボーは大（だい）胆（たん）にも日本へ攻撃を仕掛けた。

　ダイヤのクイーン〈ラーン〉はアンドロイド・アイドルグループ〝シスター・ダイヤモンド〟の中心メンバーであるイリスであり、残る二人のメンバー（アイグレー、スキュラ）もブラックレインボー所属だ。組織における暗殺任務や奇襲任務を担当し、アイドルという立場を利用した要人暗殺も実行している。

　ここ佐（さ）西（さい）市グランドさくらガーデンのコンサートホールではラーン率いるシスター・ダイヤモンドと零課の一、直樹、珠子の三人が今まさに交戦中だった。

《ラーン》

・強化外骨格ＷＥ‐５α（アルファ）

　ラーン専用強化外骨格。着用することで防御力と機動力を強化することができ、二本の武装アームにより火力も向上している。左右の武装アームにはそれぞれ三本の超高周波回転式爪と内蔵式レーザー発射口がある。この爪の内側にはシールド発生装置が組み込まれ、爪の広がり具合とアームの角度次（し）第（だい）でシールド展開範囲を変えることができる。

　また背中と足にはフロートシステムを応用したベクトル・ブースターが装着されている。地面より僅（わず）かに浮くことで地上を滑（かっ）走（そう）し、あらゆる地形を移動できる。最先端の移動ガジェットだ。

・ＥＸ‐１０λ（ラムダ）

　ラーン専用|ＰＤＷ(パーソナル・ディフェンス・ウェポン)。装弾数８０＋１発でフェンダス・フェレック強化合金製の専用弾を使用する。手を使わずともＷＥ‐５α（アルファ）のスピードリローダーにより、マガジンが自動的に交換され、敵に反撃の隙（すき）を与えない。

《アイグレー》

・Ｌγ（ガンマ）ブレード

　実体剣としても使えるが、刃の溝（みぞ）にプラズマエネルギーを流すことで強力なプラズマブレードと化す。切れ味は超高周波ブレードを凌（りょう）駕（が）し、最新の戦車ですら一刀両断できる。アイグレーの左右横腹にはＬγ（ガンマ）ブレードのグリップ末端へエネルギーを供給するための供給パイプが繋（つな）がっている。なお右手のロングブレードは攻撃用、左手のショートブレードは防御用として用（もち）いられる。

《スキュラ》

・Ｂ‐７μ（ミュー）レーザーライフル

　ブラックレインボーの科学力を結集して開発された高出力指（し）向（こう）性（せい）レーザーライフル。優れた排熱機構と冷却機構により連射しても精度が落ちることなく、対象を射（い）抜（ぬ）くことが可能だ。またＵＣＧ連動型先進スコープ、統合捕捉モジュール（レンジファインダー、可視レーザーサイト、不可視レーザーサイト、フラッシュライトが一体化したもの）といったアタッチメントが装着されている。

　レーザーライフルだが実銃とほとんど使い勝（がっ）手（て）が変わらず非常に扱（あつか）いやすい。有効射程もレーザー・サブマシンガンより伸びている。しかしエネルギー切れを起こしやすく、実銃におけるマガジン交換のように携帯パワーセルを交換する必要がある。

「行くよ」

　強化外骨格を装着したラーンはステージを滑（すべ）るように飛び、観客席側にいる一の方へ一気に迫（せま）った。

「ファンになった覚えはないぞ」

　ラーンの武装アームが交（こう）互（ご）に爪を立て、一に襲いかかる。

　それをバックステップで回避し、ＣｒＦ‐３１００で反撃する一。

「まだまだね」

　だがラーンはアンドロイドだ。驚異的な反射神経で難なく銃弾を避け、両手に持っているＥＸ‐１０λ（ラムダ）で掃射を行う。

「くそっ……」

「ずるいなぁ。戦闘スーツ着ているなんて」

　一も負けてはいない。ジャケットとズボンの下には簡易戦闘スーツを着用しており、身体能力を大幅に強化してある。そうでなければラーンの攻撃など避けようもない。

「二度とアイドルのコンサートなんて来ねえ」

「そんな心配いらないよ。二度目の機会は無いから」

　向かい合う二人。

　ラーンのＥＸ‐１０λ（ラムダ）は一の姿を、一のＣｒＦ‐３１００はラーンの姿を捉（とら）えていた。

　黒ぶち眼（め）鏡（がね）をかけたアイグレー。彼女のＬγ（ガンマ）ブレードはプラズマブレードとして使用できる実体剣である。プラズマブレードならばエレクスド・カーバイン複合装甲だけでなく、超高周波ブレードで斬れないゼスタ・カーバイン複合装甲すらも切断可能だ。

「あんた達、公安零課っていうんだってね？」

　珠子が放ったＮＸＡ‐０５の銃弾五発を左手のショートブレードで全て切り落とし、アイグレーはブレードを構え直す。そしてプラズマブレードを起動。真（しん）紅（く）のプラズマ刃が光り輝（かがや）いていた。

「だから何？」

　気を抜けない状態が続く。ジョーカーよりは遅いが、それでもアイグレーの速さは侮（あなど）れない。

「長い間（あいだ）、あ（・）の（・）お（・）方（・）の目をどうやってかいくぐっていたのかしら？」

　ブラックレインボーの情報網は国際連合、世界企業連盟、ＢＣＯ、シスター・ダイヤモンドから構築されている。それゆえその情報収集能力は桁（けた）外れであり、世界中の裏情報は彼らの手の中といっても過（か）言（ごん）ではない。

「さあ？」

　距離を取りながらＮＸＡ－０５を続けて三発撃つ珠子。慎（しん）重（ちょう）に相手との間合いを見極める。

「日本のニンジャは絶滅してなかったということね」

　瞬（またた）く間（ま）に弾を切り捨て、急加速。右手のロングブレードが珠子の首すれすれを横切った。

（この太（た）刀（ち）筋（すじ）はジョーカーに似ている）

　事実、アイグレーの剣術戦闘プログラムはジョーカーの戦闘モーションを参考に作られているだけでなく、ジョーカーによる剣術訓練を受けている。

「少しはやるようね」

「少（・）し（・）だ（・）け（・）か試してみ？」

　この言葉にアイグレーは一（いち）抹（まつ）の不安を感じた。

　スキュラから放たれる、Ｂ‐７μ（ミュー）レーザーライフルは赤い閃（せん）光（こう）が特徴の高出力指（し）向（こう）性（せい）エネルギー兵器。弾道が光るため、暗殺に不向きと思われるが、現場に弾が残らないという利点を活（い）かすことにより、近中距離の標的殺害に用（もち）いられる。ついでに目撃者も皆（みんな）殺せば何も問題はない。

「アイドルがまさかブラックレインボーとは」

　壁に張り付いてこちらを狙うスキュラ。直樹はとっさに観客席の背後でしゃがみ、左手ガントレットの盾状シールドを起動した。シールドといっても射撃しながら上半身だけを防御できるように設計されているため、さほど大きくはない。

「伝説のサイファーに会えて光栄。さっさと死ね！」

　戦闘女王スペード・クイーン〈ソール〉による立体機動戦闘訓練を受け、戦闘スキルを磨（みが）いたスキュラはソールの残（ざん）虐（ぎゃく）性も受け継いでいる恐るべき存在である。

「なんなんだあいつ、壁に立っていやがる」

　壁の上を地上と同じようにしゃがんでいるスキュラ。

　彼女はフロートシステムが組み込まれた専用の装甲戦闘服を着用している。宙（ちゅう）に浮いたり、空を飛んだりすることはできないが、重力を無視して壁や天井を歩くことができ、重量を感じさせない軽（けい）快（かい）な機動戦闘を実現していた。

「それで隠れたつもり？」

「フロートユニットかよ」

　壁を走り、スキュラが距離を詰（つ）めてくる。

　それを銃で牽（けん）制（せい）しつつ、直樹はＣ１フレアグレネードを投げた。Ｃ１フレアグレネードは別名〝レーザー散（さん）乱（らん）グレネード〟と呼ばれる、非殺傷対レーザー防御手（しゅ）榴（りゅう）弾（だん）。フレアグレネードが起爆すると周囲の大気に強（きょう）烈（れつ）な波が生（しょう）じ、不規則な分子振動が促（うなが）されレーザーの弾道が短時間不安定となる。

「小（こ）賢（ざか）しい！」

　フレアグレネードの効果でレーザーの弾道が逸（そ）れ、思うように直樹へ当たらない。仕方なく、壁から地上へ移動したスキュラがレーザーの出力調整とパワーセル交換を行う。

　このチャンスを逃さず、直樹が移動を開始。ＮＸＡ－０５のマガジンを新しいものに換え、一と向かい合っているラーンへ向けて二発撃ちこんだ。

　ラーンは左斜め前方から飛来した二発の弾丸を左アーム・シールドで完全に防御した。しかし、シールドが発生した一瞬の隙（すき）を突き、一が横へ跳躍。銃はすぐに撃てない。不幸なことにＥＸ‐１０λ（ラムダ）の射線をラーン自身のシールドが塞いでしまっていた。

（私のシールドが仇（あだ）に！）

　一を逃すまいと右のアームで切り裂こうとするが、あと一歩のところで届かず。

〝Warning（警告）〟

〝Interference（干（かん）渉（しょう））〟

　両手のＥＸ‐１０λ（ラムダ）の掃射をしようにもアイグレーの戦闘領域へ干渉し、アイグレーが不利になる要素をはらんでいたために引き金を引けなかった。

　珠子を襲いかかるアイグレーのＬγ（ガンマ）ロングブレード。その切れ味は触れなくても分かる。零課が愛用している超高周波ブレードを上回り、人間なぞあっという間（ま）に解体することが可能だ。その刃先に決して触れてはならない。

「ニンジャめ」

　珠子はアイグレーによる怒（ど）涛（とう）の攻撃を完全に見切っていた。銃だけでなく、蹴（け）りによるカウンター攻撃もある。零を彷（ほう）彿（ふつ）とさせる動きだ。

「大人しく投（とう）降（こう）しなさいよ」

　零課は対ジョーカー模擬戦闘訓練を零により施（ほど）されていた。零ほどではないにしても珠子は驚異的な反射神経と近接接近戦闘術を習得している。

（これがサイファー。我々の敵か！）

　アイグレーは自分の戦闘スタイルが予習されていることを理解した。

　零の恐ろしさは〝無限の選択肢を持ち、どんなに低い確率でも脅（きょう）威（い）はゼロではなく、本当に想定外を実現してしまうこと〟であり、零課はその零についていくとんでもない集団だ。そのことを彼らが自覚していない。それが余（よ）計（けい）に恐ろしかった。

「投（とう）降（こう）なぞするものか。それに我々はアンドロイド。人間の法律は適用されない」

「ふっ。アンドロイドからそれ言われるとね、返す言葉がない」

　珠子の左袖（そで）から隠しダガーナイフが飛び出し、そのまま彼女は流れるような動作で、スキュラへ奇襲する。バク転、バク宙（ちゅう）からのナイフ攻撃だ。残念なことにこの攻撃は不発に終わる。それでもシスター・ダイヤモンドへ与えた衝撃は相当のものだ。このような体操技を戦場で使用する存在は零の他に知らない。それゆえシスター・ダイヤモンドの全員が戦術計算の見直しに迫（せま）られた。

　形勢不利なスキュラの援護をアイグレーが行おうとするが、今度は直樹がＶＭ‐５２０でそれを邪魔する。

　ＶＭ‐５２０は直樹がＮＸＡ－０５以外で愛用している六発装填の回転式リボルバー。対アンドロイド用.357 Sckマグナム弾を装（そう）填（てん）することができ、ＨＸ（ヘクス）シリーズすらも胴体一撃で行動不能にする。当然、弾速はＮＸＡ－０５の比ではない。対アンドロイド用.357 Sckマグナム弾は命中したアンドロイドに対し、二十八種類からなる無機化合物分解酵素及（およ）び有機化合物分解酵素を注入。さらに命中時の衝撃によって動力伝達システムの破壊あるいは障害を引き起こす効果を持つ。

「いつの間（ま）にリボルバーを！」

　急転回し、アイグレーは飛んで来たマグナム弾を緊急回避。人間ならば確実に命中していたが、やはりアンドロイドの機動力は想像以上だ。

「待て。最（・）初（・）の（・）銃（・）は（・）どこにいった？」

　直樹の手に握られているのはＶＭ‐５２０であり、ＮＸＡ－０５ではない。

　ラーンの強化外骨格は非常に厄（やっ）介（かい）だ。二本のアームが本体とは独立して稼働しているため、背後からの攻撃も意味を為（な）さず、その上シールド発生装置まで内蔵している。兎（と）にも角（かく）にも、このアームを無力化しなけばラーンに傷一つ付けられない。

　どこからともなく飛んで来たＮＸＡ‐０５を一は左手で掴（つか）み、そのままＣｒＦ‐３１００との二丁流。一は精（せい）一（いっ）杯（ぱい）ラーンの気を引く。

「そんな銃じゃ私に響かないわよ」

「うるせえ」

　タイミングと残弾を身体で気にしながら二つの銃を交（こう）互（ご）に撃つ。

（３、２、１）

　一がＮＸＡ－０５とＣｒＦ‐３１００を背後にいる直樹の方へ投げ、それと同じタイミングで直樹が今度はＶＭ‐５２０を一に投げた。

　ＶＭ‐５２０の残弾は三発。

　直樹からＶＭ‐５２０リボルバーを受け取った。

「派（は）手（で）にいくぞ！」

　リボルバーの引き金を引くと同時に鼓（こ）膜（まく）をつんざくような銃声が轟（とどろ）く。

　発射された弾丸は対アンドロイド用.357 Sckマグナム弾ではない。驚くべきことに対車両用.357 Eapマグナム弾だ。

（なにっ！）

　装（そう）填（てん）されている弾が.357 Sckマグナム弾だとばかり思っていたラーンは驚きを隠せない。.357 Eapマグナム弾は.357 Sckマグナム弾の運動エネルギーを遥（はる）かに上回る強化徹（てっ）甲（こう）弾（だん）。

　回避行動が間に合わないため、とっさに二本のアーム・シールドで防御する。それを見越していた一は続けて残り二発の.357 Eapマグナム弾を放った。

（くそっ！）

　シールド限界値にはまだゆとりがある。だがここで思わぬことが起きた。

　何とアイグレーのＬγ（ガンマ）ロングブレードが飛んで来た。

　まさかのタイミングで。

（これは……耐えられない！）

　Ｌγ（ガンマ）ロングブレードがシールドを突き破り、さらにアーム両方の爪を一本ずつ切り落とした。

（アイグレーは一体何をっ！）

　眼前に迫（せま）る一へ向けてラーンはＥＸ‐１０λ（ラムダ）の引き金を引く。

　ＶＭ‐５２０を一に投げ渡した直樹は左手のシールドを展開しつつ、珠子と背中合わせへ移行。スキュラは珠子とアイグレーは直樹と対（たい）峙（じ）する形になった。

「さて、ここからどうする？」

「それを私に聞く？」

　ＮＸＡ－０５を構えながら珠子は言葉を返す。

「まあ、とりあえず？」

「ああ、とりあえず」

　直樹が両手を伸ばすとちょうどいい所にＮＸＡ－０５とＣｒＦ‐３１００が収まった。

「反撃タイムだ」

　スキュラがＢ‐７μ（ミュー）レーザーライフルを撃つ。それを分かっていたかのように珠子と直樹が位置を素早く交代。直樹のシールドでレーザーを防いだ。そのまま直樹が二つの銃のマガジンを抜き、弾倉が空になった銃を二つとも宙（ちゅう）に投げる。

　珠子はアイグレーの接近を絶妙な牽（けん）制（せい）射撃で抑えつつ、ユーティリティベルトからマガジンを一つ取り出し、巧（たく）みなリロード。

「これで終わりよ！」

　アイグレーのＬγ（ガンマ）ロングブレードによる突き。心臓を狙った鋭（するど）い一撃だ。

　その恐ろしい攻撃を珠子は逆に待っていた。

　右手の銃でアイグレーの左手を狙い、一発だけ発射。これはＬγ（ガンマ）ショートブレードで防がれるはず。

　わざとだ。

　本当の狙いはそれではない。

　珠子の目的はＬγ（ガンマ）ロングブレードだ。

　アイグレーは珠子から右腕に強（きょう）烈（れつ）な右蹴（げ）りを受け、Ｌγ（ガンマ）ロングブレードを手放してしまった。離れていくブレードをエネルギー供給パイプが引き留（と）めることはできず、勢（いきお）い余って供給パイプが引きちぎれた。

「！」

　ここで初めてアイグレーは珠子の考えていることを理解した。確率論でいえばほどんと想定していなかった事。まず人間には不可能だろうと思われた事。それを実現されてしまった。

　手元から離れたＬγ（ガンマ）ロングブレードはシールドを展開しているラーンの元へ。

　そして当たり前だがラーンのシールドを簡単に貫通した。

　新しいマガジンを珠子と同様ユーティリティベルトから取り出した直樹。彼が左手に持っているのはＮＸＡ－０５で使う標準的なハンドガン弾マガジン。これはＣｒＦ‐３１００でも使用できる。

　右手で落ちてくるＣｒＦ‐３１００へマガジンを装（そう）填（てん）。

　鬼の形（ぎょう）相（そう）でＢ‐７μ（ミュー）レーザーライフルを撃ってくるスキュラ。

「なんでだ。なんで当たらない！」

　スキュラの射撃技術は確かに素晴らしい。それでも直樹へ命中させることはできない。直樹は的確にシールドで防いでいるだけでなく、まるでスキュラの狙いが分かっているかのように避けている。人間にそのような芸（げい）当（とう）ができるとは信じられない。

　可能性、無限の可能性。どんなに低い可能性でも、想定しなければならないというのは人工知能にとって大きな負担である。

「俺の番だ」

　ＣｒＦ‐３１００から次々と放たれる弾丸。一発一発がスキュラの苛（いら）立（だ）たせる弾道を描（えが）く。それでもスキュラは紙（かみ）一（ひと）重（え）で回避し、Ｂ‐７μ（ミュー）レーザーライフルを構えた。これが間違いだった。

　直樹の狙いはスキュラではない。

　放たれた一つの弾丸がＢ‐７μ（ミュー）レーザーライフルのパワーセルへ命中。パワーセルが爆発した。

「そんな馬鹿な……」

　銃自体も大きく損傷し、Ｂ‐７μ（ミュー）レーザーライフルはもう使い物にならない。

「まだだ！」

　左手のリストブレードを伸長し近接格闘戦へ移行。

「貴（き）様（さま）は私が殺す！」

　そう言ってスキュラは宙（ちゅう）から直樹へ襲いかかる。選択肢は残されていない。彼女の戦術計算では〝予測不能〟の結果が導かれるだけ。

「悪いな。俺はここでは死ねない」

　ＣｒＦ‐３１００が火を噴（ふ）き、弾が一発飛んでいく。その弾は綺（き）麗（れい）に直進し、スキュラの左手の上を飛び、彼女の額（ひたい）に命中した。

「ありえない……」

　スキュラは崩れるように地面に落ち、そのまま動かなくなった。

　Ｌγ（ガンマ）ロングブレードを失ったアイグレー。彼女は自分が置かれている状況がどれほど深刻なのかを理解していた。戦術計算でも戦略計算でも説明がつかない。零課という組織はあらゆる面で逸（いつ）脱（だつ）し過ぎている。これも全て異端の存在アイリーン（零）のせいだ。

　珠子に二発目の蹴（け）りを受け、その反動でアイグレーは床に倒れた。もはや為（な）す術（すべ）無し。アイグレーの傍（そば）にはＬγ（ガンマ）ショートブレードが落ちている。

「お別れね」

　珠子がそれを拾い、アイグレーにとどめを刺した。

　一は直樹によって投げられた直樹のＮＸＡ－０５を左手でキャッチ。このＮＸＡ－０５の弾倉は抜いてあるため既（すで）に薬室（チャンバー）へ装填されている一発しか撃てない。

　ＶＭ‐５２０に残されている.357 Eapマグナム弾三発をラーンへ向けて発砲。シールドによる防御が発動するが、これは想定の範囲内だ。これで彼女の動きを封（ふう）じるとともに、シールドを突破するための算段が付いた。

　ラーンはこちら側にシールドを突破できる装備がないことを知っている。だがラーン達の装備は違う。特にアイグレーのブレードは素晴らしい。シールド突破には理想の武器だ。

　Ｌγ（ガンマ）ロングブレードがこちらに飛来。ラーンの回避起動は間（ま）に合わない。ブレードはラーンのシールドを貫通し、彼女の胸へ突き刺さった。

「これで終わりなのね」

　目の前には近寄って来る一の姿。

「一つだけ確認したい。なぜ俺達を呼んだ？　ライブ会場でブレインシェイカーを散布する計画じゃなかったのか？」

「なんのこと？」

「なぜラ（・）イ（・）ブ（・）前（・）に（・）行動を起こした？」

「……さあね」

　ラーンは言葉少なく答え、そのまま機能を停止した。

　彼女の機能停止を確認した一は構えていた左手のＮＸＡ－０５を下ろす。

「こちら井凪。タンゴダウン。ラーンとその側近二体を無力化。これより残党の掃討へ移行する」

　ラーン率いるダイヤ部門戦闘員は不思議なことにほとんど抵抗をしてこなかった。正しく言えば銃を撃ってきたり、爆発物引火による妨害を行ってきたりしてきたのだが一般人への身体的被害は一切ない。投降する者も多数いた。

　一方、スペード部門は違った。アンドロイド兵や洗脳兵士を駆（く）使（し）して広島県を中心とした広域攻撃を行い、公安局本部もその標的となった。公安局本部はアンドロイド兵による襲撃に遭い、多大な被害を受けながらも、ブラックレインボーを打ち破ることに成功。現在は修（しゅう）繕（ぜん）工事が急ピッチで進められている。