至宝

第6話

　愚（ぐ）鈍（どん）極（きわ）まりない謝（しゃ）罪（ざい）の言葉がレジナルドの脳（のう）裏（り）に浮かんでは消える。

　宝を得られず、フィタを失い、さらには小舟まで手放した。もはやしがない漁師ですらないのだ。妻になんと言って顔向けすればいいのか、わからなくもなるだろう。

　そんなレジナルドの悩みは意外なほど杞（き）憂（ゆう）に終わった。家の玄関を飛び出してきたメイの涙と笑顔が、彼の不安一切を吹き飛ばしたからだ。

「レジー！」メイがレジナルドへと抱きつく。「ああよかった……無事に帰ってきてくれたのね」

「ただいまメイ。髪、今日は結んでないんだね」

「つい昨日、フィタが切れたのよ。きっとわたしのお願いが叶ったからだわ」

「そっか」

　安心しきった妻のぬくもりに触れながら、レジナルドは肝心の財宝について切り出す。

「……ごめん、宝探しはだめだったよ」

「そんなことないわ。わたしたちの宝物は、ここにあるんですもの」

　そう言ってメイは「えっ？」と驚く夫の手を引き、自らのお腹にそっと当てさせる。

　レジナルドはまったく気づいていなかったのだ。

　メイだけでなく、彼自身もまた本当に欲していた、価値ある宝を。

「ねえレジー？　探していたものは見つかった？」

「……うん……うん」

　レジナルドの指先に伝わるほんの小さな胎（たい）動（どう）。

　メイの体に宿った生命の息（い）吹（ぶき）は、やがて父となる男のほおに熱いものを伝わせていた。