光の中へ

第110話 修学旅行

奏介が優勝した試合の数週間後。

テスト期間を終え、授業中に修学旅行の班決めをし、早苗と美奈、薫君と信也君、そして奏介と同じ班に。

その数週間後、修学旅行に行き、自由時間には班行動をしていたんだけど、早苗と美奈たちは興奮しているのか、歩く速度が速い。

なんとか追いつこうと急ぎ足で歩こうとすると、膝に軽い痛みが走ってしまい、追いつけないままでいた。

奏介は私の隣にぴったりとくっつき、「痛む？」と聞いてきた。

「ちょっとだけ…」と言いかけると、奏介は私を花壇に座らせ、スマホを取り出し、薫君に電話をしていた。

奏介は私のことを伏せ「疲れたし、休んでからそっち行くわ」と言い、隣に座っていた。

「先行っていいよ？」

「置いて行く訳ないじゃん」

「でもさ…　このままじゃ全部見れないよ？」

「全部見れなかったら、今度二人で来よう」

優しく微笑みながらそう言われ、胸の奥がキュンっと締め付けられた。

少し話しながら休憩していると、坂本さんが駆け寄ってきたんだけど、奏介は「膝が痛むっていうから休ませてた」と説明。

「もう大丈夫」と言い、ゆっくりと立ち上がると、徹君が駆け寄り「いた！　千歳ちゃん、あっち見に行こうよ！」と言い、私の腕を引っ張ろうとしたんだけど、奏介は私の体を抱き寄せ「痛くて走れねぇんだよ！」と吐き捨てるように言い切る。

徹君は「マジ？　痛むの？　どこ？　膝？」としつこいくらいに聞いてくる。

『うざ…』

そう思いながらゆっくりと１歩を踏み出し、膝の調子を確認するように歩き始めていた。

ホテルに帰った後、早苗と美奈が「ごめんね」と謝罪してきたけど、二人は何も悪くない。

「謝ることないよ」と言い切ると、二人は「飲み物買ってくるね。　何がいい？」と切り出した。

「水がいいな。　薬飲みたい」と言うと、二人はいそいそと部屋を後にしたんだけど、数分後、奏介が水を持って部屋の中に。

「あれ？　どうしたの？」

「『千歳が痛くて泣いてる』って言うから、慰めに来た」

「誰が泣くか」

「そう言うと思った」

奏介は隣に座り、薬を飲む私の顔をじっと見てくる。

「何じっと見てんの？」

「髪、伸びたな…」

「切りに行く暇ないからね」

「ポニーテールができるまで伸ばさない？」

「ポニーテール？　なんで？」

「小学校の時、ずっとジムでポニーテールにしてたじゃん」

「懐かしい話するな」

奏介は私の言葉を聞くなり、嬉しそうに笑いかけていた。

翌日、１日自由行動だったんだけど、奏介は早苗たちに「千歳と二人がいいんだけど」と切り出し、４人とは別行動をすることに。

奏介はずっと私のペースで歩き、時々ベンチに座って休憩したりっと、のんびり過ぎるくらいのんびりと観光していた。

あまりにものんびり過ぎるペースに、申し訳なくなってしまい「行きたいところ行っていいよ？」と切り出すと、奏介は耳元で「ラブホ行きてぇな」と囁いてくる。

「バっ！　何言ってんの！？」

「本当の事じゃん。　行っていいなら連れて行くけど？」

「ダメ！　行かない！」

軽く不貞腐れながらゆっくりと歩き、自然と手をつないで歩き続けていた。