光の中へ

第99話 悪質

文化祭を終えた翌週から、キックボクシングのトレーニングを再開。

と言っても、毎日ではなく週に4日。

時々、カズ兄にお願いをし、スパーリングをしたり、吉野さんにミット打ちをしたりと、試合前の２週間、汗を流しては膝を冷やす日々を過ごしていた。

試合前夜に荷物をまとめていると、ドアがノックされ、奏介が部屋の中へ。

奏介は私の隣に座るなり「また先に行きそうだな…」と落ち込んだように切り出してきた。

「先に？」

「記録。　やっと追いつくって思ったら、また離されそうだなってさ」

「そのうち追いつくんじゃない？」

そう言いながら荷物をまとめていると、奏介は私の頭をグシャグシャっと撫で、おでこにキスしてきた。

「勝ったら口キスな」

「んじゃ負ける」

「負けたら最後までする」

「んじゃドローにする」

「公式戦なのにドローで終わるわけないじゃん。　したいからってわざと負けるなよ？」

「誰がわざと負けるか！」

「その調子」

奏介は満足そうにそう言った後、ゆっくりと立ち上がり部屋を後にしていた。

翌朝、父さんの車に揺られ会場に行ったんだけど、梨花ちゃんも田中もおらず、小さな寂しさを覚えていた。

試合直前に軽くアップをし、リングに上がった途端、相手選手が謎の棄権を申し入れたため不戦勝。

第２試合では、何度かパンチを食らいつつも、左ミドルキックが綺麗に決まり、ＫＯ勝ち。

第３試合も、相手選手が謎の棄権をしたため、そのまま決勝に進んだんだけど、右肘にサポーターを付けている、相手の田島弥生という選手が、どこかで見たことのあるようなないような感じ。

セコンドを務める吉野さんに「あの人、どっかで見たことある…」と告げると、吉野さんは「今は違うけど、元々広瀬に居たらしいよ。　それでじゃないかな？」と切り出してきた。

妙に納得をしながら迎えた決勝戦。

ゴングと同時に田島は重心を後ろにしていた。

『ディフェンス重視のアウトボクサー？』

そう思いながら前に行くフェイントをかけると、田島は右フックを出してきたんだけど、なにかがおかしい。

本来であれば、フックは弧を描くように打つはずなのに、中途半端な状態で手を引っ込めてしまう。

『癖？　ケガしてるから？　なんなんだろ？』

そう思いながらジャブを打ち、右ハイキックを放った瞬間、田島のフックが膝にぶつかり、そのまま肘をぶつけてきた。

その瞬間、右膝からブチっという音がし、膝から下の感覚がないまま、足を振りぬいたんだけど、足を着くことができずにそのまま崩れ落ちる。

不思議と痛みはなく、膝から下が吹き飛ばされたように、感覚がなくなっていた。

『立たなきゃ！！！』

そう思っていると、ゴングが鳴り響き、レフェリーストップで試合終了。

田島の攻撃は、レフェリーに悪質な反則攻撃とみなされ、即反則負け。

私の勝利が決まったんだけど、立ち上がることができず、右膝は見る見るうちに腫れあがり、徐々に痛みが込み上げてきた。

「ちー！　大丈夫か！！」

父さんの叫び声にも反応できず、ただただ痛みにこらえるばかり。

周囲が慌ただしく動く中、我慢しきれないくらいの痛みに、悶え苦しむことしかできなかった。