光の中へ

第73話 勝敗

翌日。

朝から父さんの運転する車に揺られ、桜ちゃんが受けるプロテスト会場へ。

父さんと話しながら車に揺られていると、スマホが震え、奏介からラインが来ていた。

【これから第１試合行ってくる。　作戦は？】

〈全力で突っ走れ〉

【雑！】

短い会話の後、父さんに「奏介、これから第１試合だって」と伝えると、父さんは「なんで同じ日なんだろうな…」と、ぼやくように呟いていた。

３０分もしないうちに奏介からラインで【勝った！　判定勝ち！！】とのメッセージが。

そのことを父さんに伝えると、父さんは「当然だろ！」と言いながら、嬉しそうに微笑んでいた。

会場に着くと同時に、父さんは桜ちゃんのもとへ。

一人、会場にある席に座り、周囲を眺めていると、桜ちゃんが私に気が付き、合図を送るように微笑んでくる。

何度も頷きながら微笑み返すと、桜ちゃんは一度だけ頷いた後、パイプ椅子に座っていた。

すると、またしても奏介からラインで【第２試合行ってくる！　これに勝ったら準決勝！！】とのメッセージが。

『いちいち送ってこなくていいのに…』

そう思いながらも、〈ファイト〉のスタンプを押していた。

目の前では、実技テストである２ラウンドのスパーリングが行われたんだけど、観客や付き添いの人たちは声を発することを禁止されているため、聞こえるのはシューズのこすれる音と、グローブがぶつかる音だけ。

時々、試験官の「〇番！　もっと手を出して！」とか「ワンツーして！！」という声が聞こえるだけで、それ以外の声は聞こえない。

黙ったまま静かに見ていると、スマホが震え、奏介から【勝った！！　準決勝！！　相手がやばい強そう】というメッセージ。

〈気持ちで負けるな！！　全力でいけば絶対勝てる！！〉

【好きのスタンプ送ってくんね？　そうすれば勝てる気がする】

『何言ってんだか…　自分から頼んで送ってもらって、価値あるのかな？』

そう思いながら『好き』のスタンプを探したんだけど、すぐに見つけることができず、よくわからないスタンプを送る。

すると奏介から【なんだこれ？ｗ】と、メッセージが送り返された。

〈試合に集中しろ！！〉

とメッセージを送ると、奏介の既読は付くんだけど、返事がない。

しばらくすると、桜ちゃんがリングに上がると同時に、部長からのラインを受信し【決勝、奏介と亮だよ。　今、リングに上がった】とのメッセージが。

『がんばれ…』

祈るようにスマホを握りしめ、リングの上を見つめていた。

桜ちゃんの実技テストが始まったんだけど、桜ちゃんは手数が多く、特に注意されることもないまま、テストを終えていた。

それと同時に、プロテスト終了のアナウンスが放送され、会場を後に。

スマホを見ながらロビーで待っていたんだけど、奏介からの反応がない。

『どっちが勝ったんだろ…』

そう思いながら奏介に〈どうだった？〉とメッセージを送ったんだけど、既読が付くだけで返事がない。

『負けた？』

不安に思いながら部長にラインすると、【後でジムいくから、その時に話す】とだけ。

迎えに来た父さんにそのことを告げると、父さんは「そうか…」とだけ言い、駐車場のほうへ向かっていた。