光の中へ

第26話 習慣

グローブとシューズを背後に隠すと同時に、薫君が駆け寄り切り出してきた。

「中田さん！　キックボクサーだって言ってたけど、中田ジムに通ってたの！？」

目を輝かせながらそう言われ、苦笑いを浮かべながら頷く事しかできなかった。

『やばい…　やばすぎる…』

隅にあるベンチに座り、シューズを履いていると、薫君が「キックボクシングって裸足じゃなかったっけ？」と…

空笑いしながら『習慣って怖い…』と思いつつも、言い訳の言葉が思い浮かばず、黙って紐を結んでいた。

紐を結んでいると、リングから『パーン』と言う高音が響き渡り、リングサイドにいた父さんの「よーし！　いいぞ！　良いパンチだ！！」という、興奮した大声が聞こえてくる。

『何がいいんだよ…』

軽く不貞腐れながら立ち上がり、ふと気が付くと手にはバンテージを持っていた。

『習慣…』

そう思いながらがっかりと肩を落としていると、父さんの「次！　千歳！！　来い！！」と言う叫び声が…

「いや…　あのさ…」

「早くしろ！！」

「あのですね…　話を聞い…」

「さっさとしろっつってんだろ！！」

「聞けっつってんだろ！！！」

思わず怒鳴りつけると、ジムの中はシーンと静まり返る。

『やべ…』と思った瞬間、父さんは顔を真っ赤にし「てめぇ…　父親に向かってなんて口の聞き方をしてやがんだ！！」と怒鳴りつけてきた。

『終わった…』と思いながらも「黙って待っとけ！！」と怒鳴り返し、苛立ったままバンテージを巻いていると、父さんもバンテージを手に巻き、グローブを嵌め始めた。

すかさず、凌君と智也くんが駆け寄り、グローブを嵌めてくれたんだけど、智也君は小声で「次はどこに引っ越しかねぇ…」と。

「さぁね。　何度目だっつーの…」

そう言った後、マウスピースを着け、リングの上へ立ち、待ち構える父さんの前で、右利きのファイティングポーズを取っていた。

ゴングの後、父さんから放たれるパンチを躱し、ガードで受け止めつつ、こちらも間合いを詰めながらパンチを繰り出し続ける。

３分後にゴングが鳴り、肩で息をしながらコーナーに置かれた椅子に座ると、菊沢が「お前だったんだな…」と小声で呟くように言ってきた。

「千尋じゃない」と言った後、リング中央に行き、父さんとグローブを合わせる。

容赦のないラッシュをガードで受け続け、隙を見てボディに入れると、父さんの闘争心に火がついてしまい…

現役時代を思い出させるような、怒涛のパンチが繰り広げられ、周囲はどよめき始めていた。

次第に周囲の声が聞こえなくなり、父さんのパンチをガードで受けながら、ジャブを繰り出していると、父さんがつけていた青いグローブが、スローモーションのように視界を覆い尽くす。

無我夢中で右手を振りぬいた次の瞬間、視界に飛び込んだのは、宙を舞う二つのマウスピース。

リングの上で大の字になり、ぐるぐると回転する天井を眺めながら『何してんだろ？』と思っていた。

次第に名前を呼ぶ声が聞こえ、ジンジンと顔に痛みが走り出す。

「ちー！！！」

ヨシ兄の怒鳴り声が聞こえ、視界が定まると同時に飛び込んだのが、ヨシ兄と菊沢の心配そうな表情だった。

「…父さんは？」

「伸びてる。　ナイスアッパー」

「…そっか」と言いながらゆっくりと体を起こすと、父さんは顎を抑えながら私に向かい「ベルト狙え」と…

「嫌だ」と言った後、ゆっくりと立ち上がろうとすると、足が絡まり、倒れそうになったんだけど、菊沢が体を支えてくれたおかげで、倒れることはなく、ゆっくりとリングを降りていた。