光の中へ

第24話 つまんない

制服を身にまとい、おじいちゃんの家を出て歩いていると、隣にピッタリとくっつくように歩く誰かに気が付き、ふと顔を上げると、菊沢が並んで歩いていた。

思わず足を止め「げ」っと言葉を漏らすと、菊沢は足を止め「げって言うな」と、吐き捨てるように言ってきた。

歩きながら「昨日、春香って子が門の前にいたよ？　連絡くれって言ってた」と言うと、菊沢は正面をみたまま「で？」とだけ。

「伝えてくれって言われただけ」

そう言った後に歩くスピードを上げると、菊沢もスピードを上げていた。

黙ったまま歩き続けていると、菊沢が言いにくそうに切り出してきた。

「…他になんか言われた？」

「千尋ってどの子だって聞かれた」

「なんて答えた？」

「早苗が『そんな子いない』って言ってた」

「…あっそ」

菊沢は無関心と言わんばかりの態度で吐き捨てるように言い、黙ったまま歩き続けていた。

黙ったまま学校につき、放課後には陸上部の練習に参加。

部活を終え、学校を出ようとすると、校門の前に春香が立っている。

黙ったまま目の前を通り過ぎようとすると、校門の前に立つ春香が声をかけてきた。

「あの、菊沢君って…」

「見てないし、伝言も伝えた」

それだけ言い、すぐに歩き始めたんだけど、しばらく歩いていると、背後から駆け寄る足音が聞こえ、振り返ると菊沢が駆け寄ってきた。

小さくため息をつきながら踵を返し、歩き始めると、菊沢は黙ったまま歩き始め、切り出してきた。

「…なんか悪いな」

「ちょっとくらい話してあげれば？」

「嫌だ。　何があっても、あいつだけは絶対に許さない」

「そのせいで被害を受けるのはこっちなんだけど」

はっきりとそう言い切ると、菊沢は大きくため息をつき、切り出し始めた。

「迷惑かけてるのはごめん。　謝る。　けど、どんなにしつこくされてもやり直すのは無理」

「なんで？」

「『減量中だ』って言ってるのに、『雑誌に載ってたケーキ食いに行こう』とか、見たくもない恋愛映画に付き合わされたり、やりたいことは一つもできないし、振り回されるばっかりでつまんないんだよ」

「それでも好きで付き合ってたんでしょ？」

「『中田英雄の娘だ』って言われてたからな」

突然出てきた父さんの名前に、思わず足を止めてしまった。

「…中田英雄？」

「そ。　俺、あの人に憧れてボクシング始めたんだよ。　ジムの奴にあいつを紹介されたんだけど、その時に『中田の娘だ』って言われてたんだ。　『両親が離婚して苗字が変わった』って言ってたけど、全部嘘だった」

「…その中田って、合宿に特別コーチとして来た人？」

「そそ。　合宿中、マジで興奮したし、超スパルタでめっちゃ楽しかったんだけど、あいつが毎晩泣きながら電話してきてマジ萎えた。　おかげで毎晩寝不足で、ボコボコにされてたんだ。　中田さんの娘、大人相手でも怯まないし、めちゃめちゃかっこいいんだぜ？」

「…会ったことあんの？」

「あるよ。　小学校の時、３か月くらいだけど、同じ学校に通ってたし、毎日のように英雄さんの通うジムを覗きに行ってたからさ。　話しかけてもシカトされたし、すぐに転校したから卒アルにも載ってないし、手がかりが元世界チャンプの娘で、キックボクサーで『ちー』って呼ばれてた。　ちなみに、名前は『中田千尋』。　すげー会いたいんだけど、親戚にいない？」

なんとも言えない感情を抱き、「いない。　つーか、あんたのつまんない話聞いてたら、トレーニングの時間なくなる」と言い切った後に駆け出し、おじいちゃんの家に急いでいた。