光の中へ

第22話 本性

部活の後、昼食を食べ、すぐにカズ兄の店に行く。

バイト２日目ということもあり、昨日よりも動きがわかりつつあった。

特に、食器洗いのタイミングは、言われる前に動けるようになり、帰り際、オーナーから「正式にバイトで来ない？」と言われるほど。

ただ、部活もあるし、陸上部の大きな大会が秋に構えている。

返事は「父さんと相談させてください」と言うに留めていた。

翌日、陸上部の練習を終え、おじいちゃんの家に向かう途中、菊沢とすれ違ったんだけど、菊沢はすれ違うなり私の腕をつかみ「これから部活だろ？」と睨みながら言ってきた。

「もう終わった。　つーか触んな」

「キレる前に来い」

「もうキレてんじゃん」

「黙って来いっつってんの！」

怒鳴られたことにため息をつき、『めんどくせぇ』と思いつつも、黙って学校へ。

更衣室に行き、予備のＴシャツとハーフパンツに着替えた後、ボクシング場に行くと、菊沢は私の前に立つなり、バンテージを渡してきた。

「洗濯ならかごに入れなよ」

「違ぇよ。　勝負しようぜ。　俺が勝ったら陸上やめろ」

「は？　グローブないし」

「ってことは、やっぱり経験者なんだろ？　薫、１０オンスのグローブ出してくれ」

菊沢はそう言いながらベンチに向かい、座った後すぐにバンテージを巻き始めた。

『あっそ。　やるまで帰さないってことね』

そう思いながら菊沢の隣に座ると、薫君が「中田さんに合うシューズないよ？」と、菊沢に向かい、不安そうに言ってくる。

「いいよ。　裸足でやる。　テーピング頂戴」

そう言った後、薫君はすぐにテーピングを手渡してきた。

すぐに裸足になり足首を固定し、バンテージを巻いた後、グローブをはめようとすると、薫君が手伝ってくれたんだけど、菊沢は『待ちきれません』と言わんばかりにリングに上がり、シャドウボクシングを始めている。

準備を終え、リングに上がると、菊沢が「ハンデやるよ」と余裕な感じで言い放ってきた。

「俺は右手を使わないし、左ストレートも打たない。　お前は何してもいい。　ＯＫ？」

「…ヘッドギアとマウスピース付けな。　死ぬよ」

そう言いながら、リングロープを使って全身の筋を伸ばしていると、薫君がすぐさまヘッドギアとマウスピースを菊沢につけていた。

谷垣さんが見守る中、菊沢に合わせ、サウスポーのファイティングポーズを取っていると、試合開始のゴングが鳴り響いたんだけど、菊沢は自分で提案したハンデが邪魔してるようで、動きがぎこちない。

『あほだ』

そう思いながら、菊沢のジャブを弾いていると、左ストレートが飛んできた。

ガードをすると同時に私の左足が菊沢の肩に当たり、菊沢は『パーン』という音とともに吹き飛ばされ、リングロープにもたれ掛かる。

「てめ…　汚ねぇぞ！」

「左ストレートは打たないって言ってなかった？」

「うるせぇ！　ボクシングで勝負だろうが！！」

「私、キックボクサーだから」

菊沢はキョトーンとした表情をした後「え？　キック？」と小声で聞いてくる。

「勝ったから好きにさせてもらう」

そう言いながらリングを降りると、菊沢は大笑いの後「やべぇ！　マジかよ！！」と嬉しそうな声を張り上げ、浮足立った様子でリングを降りてきた。

薫君がグローブを外そうとしている中、菊沢は私の前に立ち「千尋、マジ最高！　愛してる！！」と言った瞬間、菊沢の左頬に私の右ストレートが食い込み、菊沢は吹き飛ぶ。

「千歳じゃボケ！！」

そう怒鳴りつけながらグローブを外し、苛立ったままボクシング場を後にしていた。