光の中へ

第18話 嘘

タイマーを手にし、ベンチに座る菊沢が視界に飛び込んだ途端、口から「げ」と言う声が漏れる。

すると菊沢は呆れたように切り出した。

「お前さ、人の顔見て『げ』って言うのやめてくんない？」

「…なんでここに居んの？」

「それはこっちのセリフ。　なんでここに居んだよ？」

言い返す言葉が思い浮かばず、黙ったままタオルを手にし、ゴシゴシと顔を拭いていた。

「お前さ、やっぱり中田ジムの親戚なんだろ？」

「親戚じゃない」

「は？　…もしかして娘？　え？　だって家違うよな？」

「うるさい」

言葉を遮るようにそう言いながらタイマーを奪い取り、時間を２０分にセットしなおした。

「２０分？　なんで？」

菊沢は興味深々と言った感じで聞いてくる。

「うっさいなぁ！　無駄話したから１分過ぎたでしょ！？」

怒鳴りつけながらタイマーをスタートさせ、黙々と縄跳びを開始。

菊沢は気を使っているのか、縄跳びを飛んでいるときは一切話しかけてこない。

黙ったまま飛び続け、タイマーの音が鳴ると同時にしゃがみ込むと、菊沢の声が聞こえてくる。

「何年目？」

「知らない」

「毎朝やってんの？」

「うるさい」

「いつもは１５分何セットやってんの？」

「うざい」

立て続けに言った後に立ち上がり、スポーツドリンクを飲み干す。

ふーっと大きく息を吐いた後、縄跳びを元の場所に戻し、タオルを首にかけ、ジムを後にしようとした。

が、菊沢は腕をつかみ「１年じゃこんな腕になんねぇよな…」と…

思わずボディに叩き込むと、菊沢はうめき声をあげながら、蹲ってしまった。

「あ…」

「『あ』じゃねぇよ…　お前、なんつーパワーしてんだよ…」

「…鍵閉めるから出てってくんない？」

菊沢は咳き込みながら立ち上がり「陸上部だけになるとか言わねぇよな？」と聞いてきた。

「あんたがしつこくしたら戻る」

「しつこくなんかしてねぇだろ？」

「してんじゃん。　ロードワーク中についてきたり、バス通学やめたり…　彼女いるくせに他の女追っかけてんじゃねぇよ」

吐き捨てるように言うと、菊沢は反論する言葉がないのか、黙り込んだままジムを後にし、雨の降る中、自分の家の方へと走り出した。

『鬱陶しい』

そう思いながら鍵を閉め、黙ったまま自宅に戻る。

シャワーを浴びながら『あ、筋トレ忘れた』と思い出し、がっかりとし続けていた。

週明け。

陸上部の練習に参加すると、部長が「１０キロ測るよ～」と切り出してくる。

早苗の笛の合図と同時に、先頭集団に紛れ込み、走り続けていた。

次第に先頭集団の人数が減り、気が付くと３人にまで減っている。

普段と違う景色に、何も考えずに走っていると、ロードワーク中の菊沢の姿が視界に飛び込んだ。

菊沢の姿に苛立ち、少しだけ走る速度を上げ、菊沢のことを追い抜く。

すると、菊沢も走る速度を上げ、隣にぴったりと並ぶ。

『うぜぇ…』

苛立ちと菊沢を振り切るように、走る速度を上げたんだけど、菊沢も速度を上げ、そのままゴール地点である校庭に。

ゴールした後、地べたに座り込むと、菊沢の姿はなく、早苗の黄色い声が響き渡る。

「すごい！！　３６．４７だよ！！　優勝できるよ！！」

『自己ベスト…　マジか…　４０分切るとか嘘みたい…』

喜んでいいものか、悪いものかわからず、複雑な気持ちのまま、呼吸を整えていた。