光の中へ

第16話 ごまかし

『陸上部に参加する』と言った翌週から、陸上部の練習に参加することに。

大会の近い陸上部の練習を優先させ、ボクシング部は陸上部の練習がない日だけ。

そのせいで、ジムに行く日が日曜だけになってしまったんだけど、平日は普段以上に体を動かしているし、特に気にすることもなかった。

陸上部の練習に参加すると同時に、クラスに話す人間が増え、ラインのフレンド数も増加。

けど、自ら発言することもなく、連絡事項について返事をする程度だった。

そんなある日のこと。

陸上部の練習が休みだったんだけど、ミーティングがあり、かなり遅い時間にボクシング場へ。

ボクシング部に顔を出したんだけど、部長である『畠山省吾』以外はダウンし、部長は「早く立てよ！」と、ダウンしている人に怒鳴りつけていた。

薫君に近づき「これ、どうしたの？」と聞くと、「ミット打ちだよ。　全員ダウンするまでやられちゃった。　奏介君がロードワークから帰ってこないからさ」と苦笑いを浮かべるだけ。

「ふーん」とみんなを眺めながら言うと、部長は「薫！　ミット受けてくれ！！」と怒鳴るように言い、薫君は顔を青くしていた。

薫君が体を小刻みに震わせていると、信也君が「薫より中田の方がいいんじゃね？　陸上部で鍛えてるし、どう考えても薫より体格いいじゃん」と切り出してくる。

「中田！　ミット受けろ！！」

「え？　マジで？」

「早くしろ！！」

声をかき消すように勢いよく怒鳴られ、ミットを手にはめたんだけど、異臭がすごいのなんの…

『使い終わったら手入れしろっつーの』

そう思いながらリングに上がり、部長のパンチを受けるだけ。

しばらく受けていると、部長が手を止め「中田も打ってこないとダメじゃん。　躱す練習になんないだろ？」と…

『そこまでのレベルに達してない』

何てことは言えず、パンチを受けつつも力なく反撃し、躱す練習に付き合っていた。

しばらくパンチを受けていると、１発だけ力のこもった良いパンチがミットに収まり『パーン』という高い音を響かせる。

その瞬間、スイッチが入ってしまい、すかさずミットが部長の左頬を弾いた。

『やべ！！』と思ってももう遅い。

『パーン』と言う高音が響いた後、ボクシング場はシーンと静まり返り、部長は力なく倒れこんでいる。

その少し後に、ドアのほうから菊沢の大きな笑い声がボクシング場に響き渡り、慌てて部長に駆け寄った。

「い、いきなり転ぶからびっくりしましたよ！！　大丈夫ですか！？」

私の声に反応するように、周囲から「転んだ？　え？　滑った？」という声が聞こえ始める。

部長はゆっくりと立ち上がり「す、滑っちった…のか？」と、不思議そうな表情を浮かべていた。

『うまく誤魔化せた…』

少しだけホッとしていると、グローブをはめた菊沢がリングに上がり「次、俺だろ？」と、嬉しそうな表情をしながら切り出してきた。

『か…　帰りたい…』

私の気持ちとは反対に、菊沢はグローブを合わせ、『バシバシ』と音を立て、「早く構えろよ」と切り出してくる。

それと同時に、谷垣さんの「時間だ～！　終われ～」と言う声が聞こえ、急いでリングを降り、後片付けを始めていた。