光の中へ

第12話 八つ当たり

試合が終わり、他校の生徒たちが帰った後、誰もが黙り込み、動こうとはしなかった。

谷垣さんが「相手は格上なんだし、仕方ないだろ」と、みんなを慰めることを言い始め、薫君は「次は頑張ろう！」と励ましていた。

『無駄なことを…　あ、思ったよりも早く終わったし、急げば光君がいるかも？』

そう思いつき、沈み切った空気の中、一人いそいそと後片付けをしていた。

並べたパイプ椅子を片付けていると、菊沢が立ち上がり、私に向かって「ムカつくんだよ」と言い放ってくる。

「は？　八つ当たり？　ダッサ」

「マネージャーだろ！？　励ましの言葉くらいかけらんねぇのかよ！！」

「必要ないっしょ。　普段ダラダラしてるんだし、その結果が出ただけ」

「みんなちゃんと練習してんだろ！？」

「どこが？　リングの上で寝転がるとかありえないっしょ？　普段リングでゴロゴロしてるから、すぐにダウンしたんじゃないの？　大体、ロードワーク行くなら全員連れてけっつーの」

呆れながら言い放つと、菊沢は少しの沈黙の後「…お前、やっぱり経験者か？」と、呟くように言い始めた。

「は？　何言ってんの？」

「普通は『ランニング』って言うだろ？　『ロードワーク』なんて言わねぇよな？　バンテージの洗い方も薫に教えてたし、経験者なんだろ？」

「……」

必死に言い訳の言葉を探したけど、うまい言い訳の言葉が思い浮かばず…

「経験者なんだろ？」と詰め寄ってくる菊沢に、「違う」と言うのが精いっぱいだった。

『どうしよ…　これは…　マジでやばいっしょ！！　また引っ越すの？　嫌すぎる…』

嫌な汗をかくと同時に、ふと凌君の顔が頭に浮かんだ。

「り、凌君！　凌君と古い友だちで…　凌君が『ロードワーク』って言うから移った！」

「は？　お前舐めてんの？」

「菊沢！　いい加減にしろ！！」

谷垣さんの怒鳴り声が響くと同時に、ホッと胸を撫で下ろした。

「中田の言う通り、リングで寝転がるのは言語道断だ。　ロードワークに一人で行くのもおかしい。　今まで黙って見てたけど、これからはビシビシ行くからな！　次は絶対に勝つぞ！！」

一人熱くなる谷垣さんを余所に、いそいそと後片付けを始める。

谷垣さんが説教をする中、パイプ椅子を片付け終え、こっそり帰ろうとすると、谷垣さんが「中田！　午後、練習するぞ！！」と、一人燃え始めていた。

「先生！　試合後だし、オーバーワークは怪我の原因になります！！　なのでお先に失礼します！！」

はっきりとそう言い切った後、直角にお辞儀をし、急いで更衣室に向かう。

急いで着替えた後、更衣室を飛び出すと、菊沢が私の前に立ちふさがった。

「待てよ」

そう言いながら腕をつかまれたけど、すぐに振り払い「誰が待つかバーカ」と言いながら走り去る。

『まだいる！！　絶対いる！！』

おじいちゃんの家にも寄らず、ローファーのまま、まっすぐにジムへ向かって走り続けていた。