光の中へ

第11話 練習試合

練習試合当日。

朝のランニングと筋トレを終え、おじいちゃんの家に行こうとすると、父さんが呼び止めてきた。

「今日、凌の学校と練習試合なんだろ？　これ、昨日凌が忘れて行ったから渡してくれ」

そう言いながら、黒いリストバンドを渡された。

「…明日でいいんじゃない？」

「ゲン担ぎアイテムだって騒いでたぞ？　忘れて行ったけど」

「アホだなぁ…」と言いながらリストバンドをポケットに入れ、フードを被っておじいちゃんの家に駆けだした。

学校についてすぐに更衣室へ行き、ジャージのポケットにリストバンドを入れ、会場作りをしていると、菊沢がボクシング場に入るなり「用事あんだろ？　帰れば？」と、言い放つように切り出してくる。

イラっとしたまま、顔を一切見ずに「キャンセルした」とだけ言い、薫君と会場作りを続けていた。

会場作りを終え、簡単なミーティングをしていると、他校の生徒がぞろぞろとボクシング場へ入ってくる。

その中に凌君の姿を見つけたんだけど、どう切り出してリストバンドを渡せばいいかわからない。

『話しかけないで渡す方法…　うん。　無いな。　どうすっかなぁ…』

必死に渡す方法を考えていたんだけど、まったくと言っていいほど思い浮かばず。

凌君をじっと見つめていると、凌君は私に気が付き、少しだけ笑い、顔が崩れないよう必死に我慢をしているようだった。

ポケットから少しだけリストバンドを出し、視線で合図を送ると、凌君は『ハッ』とした表情の後、「先生、トイレってどこっすか？」と切り出した。

谷垣さんが「ああ、階段降りて、2階の右側…」と言いかけると、薫君が「案内します！」と声を上げる。

すかさず「私行く」と言った後、凌君のもとに駆けだし「こっち」と言いながらボクシング場を後に。

歩きながらリストバンドを出し、隣を歩く凌君の前にこっそり差し出すと、凌君は「助かったぁ。　サンキュ」と安堵の声を上げていた。

小声で話しながらトイレに案内し、踵を返すと、菊沢が睨みつけてくる。

黙ったまま横を通り過ぎようとすると、菊沢は「最低だな」と言い切った。

「は？　何が？」

「偵察するためにボクシング部に来たんだろ？　俺らの情報、あいつらに流してんだろ？」

「情報も何もダラダラしてるだけじゃん。　偵察してほしかったら、もっと真面目にやれば？」

はっきりとそう言い切ると、菊沢は「ムカつく…」と、歯を食いしばりながら言い切る。

「あっそ。　ムカつきたければご自由にどうぞ」とだけ言い、ボクシング場へ向かっていた。

その少しあと、練習試合が始まったんだけど、うちの学校はボロボロ。

１ラウンド２分の試合なのに、ほとんどが１分もしない間にスタミナが切れ、ＫＯ負けばかり。

『普段ダラダラしすぎなんだよ』

あまりにも不甲斐ない試合内容に、かなりイライラしていると、凌君と菊沢がリングに上がり、試合開始のゴングが鳴り響いた。

菊沢のファイティングポーズを見た瞬間、現役時代の光君を思い出したんだけど、顔は断然光君のほうが良いし、足さばきも光君のほうが上。

『まだまだだな。　凌君、トレーニングメニュー変えたら急激に伸びたし、凌君の圧勝』

そう思いながら試合を見ていたら、凌君の右ストレートが綺麗に菊沢の顔面に刺さり、菊沢はダウンしていた。

菊沢はそのまま立ち上がることができず、練習試合は全戦全敗。

１勝もできなかったせいか、ボクシング場の空気はかなり沈み、他校の生徒が帰った後も、誰も口を開こうとはせず、黙ったまま床を見るばかりだった。