光の中へ

第8話 部活

部活を終え、おじいちゃんの家に帰宅したんだけど、時計を見ると１９時少し前。

『こりゃダッシュで帰らないとまずいな…』

そう思いながら急いで着替え、おじいちゃんの家を飛び出した。

急いで帰宅した後、玄関で靴を脱いでいると、父さんが背後から「遅かったな」と切り出してくる。

「部活」とだけ言うと、父さんは部活の話を詳しく聞き出そうとした。

陸上部での出来事を話すと、父さんは眉間にしわを寄せ、少しだけ顔を赤くした後、「次どうするんだよ？」と切り出す。

「マネージャーになった。　ボクシング部の…」

その言葉を聞いた途端、父さんの表情はパァと明るくなり「そうか！　とうとうベルト目指す気になったか！」と、喜びの声を上げた。

「マネージャーだっつってんの！」

そう言った後、喧嘩を避けるように階段を駆け上った。

『そういや、広瀬ジムの菊沢奏介の事、父さんに聞いたらわかるかな？』とも思ったけど、余計なことを聞いて周囲に漏れるのが嫌で、何も言わないままでいた。

翌日、学校に行き、教室に入るなり、早苗が挨拶をしてきた。

初めて同級生から挨拶をされたことに、かなり驚いていたんだけど、早苗は小声で「元部長、顧問の坂本先生にかなり怒られてたよ」と耳打ちしてくる。

「ああ…　完全な新人いじめだもんね」

「『もう二度と来させないし、部活は立ち入り禁止にした』って、坂本先生が断言してたんだけど、もし良かったら、戻ってこない？」

「え？　戻る？」

「うん！　だって、グランド６０週も難なく完走して、かなり早かったし、絶対に良い選手になると思うんだよね！」

早苗の言葉を聞くと同時に、父さんの嬉しそうな表情が頭をよぎる。

『もし、陸上部に戻ったら、殴り合いだけじゃ済まないだろうな…』

そう思うと、わき腹に食らった痛みまでもが蘇ってくる。

「辞めておくわ。　あんまりコロコロ変えるのも良くないしさ」

苦し紛れの言い訳をすると、チャイムが鳴り、早苗は自分の教室に戻っていった。

放課後、更衣室に行こうとすると、早苗が大きな段ボールを二つ重ね、押しながら歩いている姿が視界に飛び込む。

早苗に近づき「…何してんの？」と聞くと、「あ、千歳ちゃん、部室まで持って行かないといけないんだ。　往復するの面倒だから、一気に持っていきたいんだけど、重くて持ちあげられなくて…」と困った表情をしていた。

黙ったまま２つの段ボールを持ち上げたんだけど、毎日筋トレしているせいか、そこまで重くない。

早苗は驚いた声を上げていたんだけど、何も気にすることもなく、黙ったまま陸上部の部室まで、荷物を運んでいた。

部室に荷物を置くと、早苗は「すごい！　力持ちなんだね！！」と、感激の声を上げ、感触を確かめるように、私の腕を握ってくる。

「わ！　すごい筋肉！　なんか運動してるの？」

「だ、ダイエットでさ、ランニングしてみたりして？　つーか部活あるから！」

早苗の手を振り払い、逃げるように急いで更衣室に駆け出した。

ジャージに着替えた後、ボクシング場に行くと、相変わらずダラダラしている。

『やっぱ陸上部戻ろっかな…』

そう思いながらも、洗濯後のだらしなく伸び、絡まり合っているバンテージを、イライラしながら薫君と二人で解いていた。