光の中へ

第6話 洗礼

早苗と二人で、黙々と水たまりを掃いていた。

「新人！　こっち来い！」

怒鳴り声が聞こえ、声のする方へ行くと、元部長が腕を組んで仁王立ちしている。

「グランド３０週」

「は？　いきなり？」

「早く行け」

反論することもなく、デッキブラシを壁に立てかけた後駆け出す。

1週２００メートルのグランドを３０週。

毎朝、合計１６キロを走ってるから、正直６キロくらい大したことないし、自宅からおじいちゃんの家まで走るのと、ほとんど変わりはない。

２０分ほどで走り終え、肩で息をしていると、部長が「もう３０週」と声をかけてくる。

周囲がざわつく中、すぐに駆け出し、黙々と走り続けていた。

汗だくになりながらも、２０分を少しオーバーしたタイムで走り終え、しゃがみ込むと、今度は「誰が座っていいって言った？」と言葉を投げかけられた。

この言葉にカチンと来たんだけど、息を切らせながらゆっくりと立ち上がると、再度「３０週」と…

「…みんなは走んないんすか？」

「雨上がりだから。　大会も近いし、怪我したら大変でしょ？」

「…新人は良いんだ」

「あんたは大会なんて関係ない。　さっさと走りな」

「…水飲んでくる」

「水？　そこにあるんだからそれ飲めば？」

そう言いながら指さされた先には、先ほど掃き出し、流れ切れていない水たまりの跡がある。

『新人いじめってやつか…　くだらね』

「ほら、さっさと飲みなよ」

そう言いながらニヤつき、近づいてくる顔に苛立ち「あんたが飲めば？」とだけ。

「何？」

部長はそう言いながら近づいてきて、突き飛ばすように手を出そうとしてきた瞬間、サイドステップで横によけると、部長は勢い余って転がり、水たまりに顔を埋めていた。

他の部員は「大丈夫ですか！！」と大騒ぎをし始めていたけど、この状況にかなりうんざりしてしまい「辞める」とだけ言った後、まっすぐ更衣室に向かった。

更衣室で着替えていると、早苗が更衣室に駆け込み「本当にごめんね！」と頭を下げながら言ってくる。

「元部長、新入部員を見るといつもああなるの…」

「洗礼？」

「みたいな感じ。　素質のある人は特に酷くなるんだよね…　あれが原因で、今まで何人も辞めちゃってて…」

「そうなんだ。　もう辞めたから関係ないよ」

そう言った後、すぐに職員室へ行き、担任で顧問の坂本さんに「元部長に新人いじめされたから、陸上部辞めた～」と言うと、坂本さんは「またか…」と小さく呟く。

「で、どうするんだよ？　あと空きがあるのはボクシング部だけだぞ？」

「えー…　やだぁ…」

「やだって言われてもなぁ…　陸上かボクシングの2択しかないぞ？　他はいっぱいだし…」

「えー…　部活をやらないって選択肢は？」

「ない」

「…じゃあいいよ。　ボクシングのマネージャーで」

不貞腐れながらそう言うと、坂本さんは入部届を手渡してくる。

「体育の谷垣先生が顧問だから、体育棟職員室に行って渡してくれ」

坂本さんにそう言われ、渋々体育棟に向かっていると、トレーニングウェアに身を包み、走り出す男子生徒の姿が視界に飛び込んだ。

『陸上部と違って、あっちはまじめにやってんのかな？』

そう思いながら職員室に行き、谷垣さんに入部届を手渡した。

「明日から頼むな。　一人、元卓球部の浅野薫がマネージャーしてるから、そいつからいろいろ教わってくれ。　ボクシングのルールも勉強しておくといいぞ」

笑顔でそう言われ、「はぁ」と返事をした後、おじいちゃんの家に向かっていた。