巧血の乙女は宇宙をも救う ～現世に転生し少女、血でしたためる漢字にて宇宙人を殲滅するんです～

第192話：夢の中で

　――女の子は泣いていた。

　険しい藪をかき分け歩く。

　草や木の枝で手足が切れ血がにじむ。

　やがて真っ白な花が咲き乱れる花畑が眼下に広がる。

　疲れたのか女の子はペタンと力なく座り込み、足を抱え込み丸くなる。

「お母さん……」

　涙の混じった声で小さく呟く。

「迷子？　こんな山奥に珍しいわね」

　ふいに頭上から声が聞こえ、女の子は上を見上げる。

　山には似つかわしくない、肌を出した格好の赤い髪の女性が手を差し伸べる。

「迷子なら一緒に探してあげるから、まずは家にこない？」

　女の子は差し伸べられた手を握り立ち上がるが、長い間歩いて傷付いた足のせいなのか、安心して力が抜けたせいなのか足が震えうまく立てない。

　その様子を見た女性は優しく微笑むと、女の子に背を向け「乗って」と言ってくる。

　女の子は少し戸惑うが、女性の背にしがみつくと背負われる。

　──お母さんとは違う背中。でも温かい。

　女の子はそんなことを思いながら疲れていたのか、うとうとして眠ってしまう。

「あらら、寝ちゃったか」

　優しく笑う声を聞き、揺られながら深い眠りに落ちていく。

　――ぼふっ！

　お腹に乗ってきた衝撃でスーは目をゆっくり開ける。重みの正体を見ようと顔を起こすと、ふてぶてしい顔をした猫が丸くなって見ている。

「マー君、お腹空いたのですか？」

　スーの問いに大きなあくびをして答える。

「眠いだけなのですか」

　マー君とはスーがお世話になっている詩のおじいちゃん、哲夫の家で飼われている飼い猫である。高齢だが元気で、よくスーに遊べとやってくる。だが今はただ寄り添っていたいだけのようだ。

　前にシュナイダーがマー君と話し、スーのことをウサギと認識しているらしいことを思い出す。なんでもウサギの姉妹の妹と思っているとか……。

【おはよースー！　よく眠れたっ？　きゃは☆】

　ウサギの姉に声を掛けられ、朝からテンションの高い白雪になんだか疲れを感じるスーは、もう一度眠りたい気持ちを押え白雪に話し掛ける。

「夢を見たのです」

【夢？】

　首を大きく傾げる白雪の長い耳が垂れる。

「今のスーの記憶じゃないと思うのですが、白い花畑で女の人と出会ったのです」

【んまっ！？　マティアスさんてば浮気してたのかしらっ！！】

　息はしていないが、鼻息の荒い白雪がスーに詰め寄る。

「違うのです！　それに何故かスーは小さな女の子だったような気がするのです」

【まあっ！　隠し子まで！】

「どうしてそうなるのです！　マティアスはノエミ一筋だったのです」

　怒るスーは、【キャー！　ラブラブなのねっ♥️】とくねくねしている白雪を冷たい目で見ながらため息をつく。

「前にも聞いたのですが、白雪はノエミじゃないのですか？」

　長い耳を揺らしながら首を何度か捻った後、ボタンの瞳にスーを映す。

　こういうときの白雪が、真面目なのを知っているスーは、彼女の言葉をじっと待っている。

【私にノエミの記憶もないし、本当に分からないのよ。でもね、最近眠っているとき誰かの声が聞こえるときがあるの】

「声なのですか？」

【声って言うか、心にガツンと響く感じで『お願い』って誰かに頼まれるのよ】

「頼まれる？　誰になのですか？」

【さぁ～？　分かんない】

　二人で同時に首を傾げる。

　ナァ～ゴ～！

　そんな話どうでもいい、お腹が空いたぞ！　と鳴くマー君の、猫の一声により二人の夢の話は終わってしまう。

「さっきまでお腹空いてないって顔してたのに、お腹空いたんですね」

【さすが猫ね。自由な生き物だわっ】

　白雪も十分に自由な生き物だという言葉を飲み込んで、スーはマー君の餌の準備に取り掛かる。

　＊　＊　＊

　白雪が鏡台に座るスーの長い髪を器用に束ね、お団子を作ると最後にピンを刺し固定する。

　横に回り込んだりして確認し、納得いったのか大きく頷いた白雪がスーの肩をポフポフと叩く。

【できたわよん。今日もスーは可愛いのよ】

　スーは角度を変え鏡に映る自分を確認すると、満足そうな笑みを浮かべ立ち上がる。

「ありがとうなのです」

【どういたしましてなのよ】

　後ろにあるお団子を触りながら、お礼を言うスーに、白雪は華麗にお辞儀をして応える。

【今日の予定は……】

　どこからか取り出した手帳を広げ白雪は呟く。

【ユーユーや施設長にお手紙を出す為に郵便局。新しいお洋服を買いにショッピングね】

「ユーユーたちにお手紙出すのです！　頑張って書いたのです！」

　便箋の入った分厚い封筒を掲げ喜ぶスーを、ボタンの瞳は優しく映す。