皇子に転生して魔法研究者してたらみんながリスペクトしてくるんだが？

０５８＿皇太子の怪我

　緊急御前会議が招集されて、会議室に入った。

　出征している皇太子以外の親王はすでに席に着いている。

　俺の席は皇帝の右側で一番近い場所だ。俺の右側に新親王で第八皇子のゾドロス。反対側の皇帝に一番近い席にザック親王、その横に新親王のアジャミナス。

　さて、今回も軍人が多い。考えるに、皇太子が総司令官として赴いているハマネスクか、その向こうのファイマンのことだろう。

　だが、俺の読みはハマネスクだ。おそらく皇太子が負けたのだろう。軍人たちの悲壮感のある表情を見れば、ファイマンではないと確信に近いものがある。

「ゼノキア」

　横に座るゾドロスが体をこちらにやや傾け、俺の名を呼んだ。

「なんでしょうか？」

「親王は発言してもいいのだろ？」

　なんだ、そんなことか。ゾドロスは初めての御前会議なので、緊張しているようだ。頬がピクッとたまに動く。

「ええ、構いません。ただ、基本的には発言しませんが」

「なぜ発言しないのだ？」

「それが慣例ですからです。別に発言してもいいですが、皇帝陛下が意見を求めた時に返答できるように、答えを用意しておかなければいけませんよ、兄上」

「ふむ……」

　ゾドロスは分かったような分からないようなといった感じだ。

　皇帝が入ってきて、俺たちは立ち上がって迎える。

「ここ最近、臨時御前会議が多い。朕はこの状況に憂慮している」

　慣例とは違った皇帝の言葉が最初にあった。

　臨時御前会議が多いということは、基本的に反乱や戦争が多いということだ。その言葉に戦々恐々としたのは、軍人たちだった。元々顔色があまりよくなかったのに、真っ青になった者が何人もいる。

「さて、異例ではありますが、陛下のお言葉をいただきました。我々は陛下の御心を安んじられるよう、臨時御前会議を行いましょう。では、軍務大臣」

　左丞相が話を進める。

「はっ。臨時御前会議が多いこと、真に申しわけなく存じあげ奉ります」

　軍務大臣は皇帝に深々と頭を下げた。

「ハマネスクについてですが、二週間前に海戦と上陸戦が行われました」

　軍務大臣の頭がかなり白くなっている。ここ最近でぐんと老けたように見える。

「ピサロ提督はハマネスクより北の海上で戦いにおよび、これを撃破。大打撃を与えております」

　ピサロ提督は海戦ではかなり強い。だが、勝ったなら臨時御前会議を開く必要はない。定期的に行われている御前会議で報告すればいいのだ。

　つまり、上陸戦で何かがあったという結論に至る。

「上陸戦においてですが、皇太子殿下が指揮する上陸部隊は、上陸には成功しました。しかし、ハマネスク総督府に攻め入ったところを反撃され敗れております。……その際、皇太子殿下が負傷しております」

　皇太子が負傷したと聞き、大臣たちのざわめきが起こった。

　さすがに軍人たちはそのことを知っているようで、顔色は変わらない。まあ、元々悪いが。

「どういうことだ？　皇太子がなぜ負傷するんだ？」

　不満そうな声なのは、ゾドロスだ。先ほどの俺との話を聞いていたのか？　まあ、構わないが。

「はい、殿下。皇太子殿下は反乱軍に占拠されていた総督府を攻めるため、最前線で指揮を執っておられました。そこに手痛い反撃を受け、負傷したと報告を受けております」

「なぜ皇太子が最前線で指揮をする？　軍人たちは止めなかったのか？」

　そんなもの、止めたに決まっているだろ。その上で、皇太子が自分の意見、意志を通したに決まっているだろ。

　俺が言うのもあれだが、皇太子が負傷するような場所に出向くのは愚策だ。そんなものは軍人たちに任せておけばいい。自分の手で勝ちを決定づけたかったんだろうが、それが裏目に出たわけだ。

「それは……」

　答えられないよな。皇太子の我儘で前線をかき乱していただなんて。

「どうした？」

「ゴホンッ」

　俺はわざとらしく咳ばらいをした。まったく、それくらい分かってやれよ。

「どうした、ゼノキア。風邪か？」

「………」

　誰のせいだ！

「兄上。まずは軍務大臣たちの報告を最後まで聞きましょう」

「……そうか？　ゼノキアがそう言うなら、分かった」

　まったく手が焼けるな。

　ゾドロスは人間が真っすぐだが、考えなしのところがある。困ったものだ。

　それに比べ、アジャミナスは無表情でこのやり取りを見ていた。

　人間としてはゾドロスのほうが好感は持てるが、親王としてはなんとも頼りない。対してアジャミナスはまだ海のものとも山のものとも分からない。これからの言動を注視するしかないな。

　ゾドロスが黙ったことで、軍務大臣の報告は進んだ。

　皇太子は一時はかなり危なかったらしいが、命はとりとめたらしい。ただ、右腕を失ったそうだ。

　それを聞いたゾドロスは軍人たちを責めたが、元々の人選が悪かったのだ。軍人たちが悪いわけではない。

「しかし、ピサロ提督の奮戦のおかげで、ハマネスクの海上戦力はほぼ壊滅した。不幸中の幸いだと思うがね」

　最古参親王のザックがそう言うと、ゾドロスがキッと睨めつけた。

「兄上は皇太子が負傷したのが、良かったと言うのか！？」

「ゾドロス。お前はもう少し考えて発言しなさい」

　ザックはまったくゾドロスを相手にせず、窘めて首を振る。それがゾドロスには気に入らなかったようで、こめかみの血管が浮き上がっている。

「あに―――」

「陛下のお言葉です」

　ゾドロスがザックに喰ってかかろうとしたところで、左丞相が言葉を被せてきた。

　本来であれば不遜な態度だが、皇帝の言葉と言われれば静聴するのが礼儀だ。ゾドロスでもそのことは知っているので、かなり不服のようだが口を閉じた。

「ハマネスクの件。速やかに鎮めよ。そのための話し合いを行うように」

　皇太子が怪我をしたのは過ぎたこと。そのことではなく、前向きな議論をしろと言っているのだろう。

　親としてはどうかと思うが、皇帝であればそれが当然の判断だ。