皇子に転生して魔法研究者してたらみんながリスペクトしてくるんだが？

０５２＿迷宮にて（一）

　アルゴン迷宮に入った俺たちは、奥へ奥へと進んでいく。

　前回と同じでメンバーで今回も望むが、前回の迷宮探索からやや日が開いたが、それは俺の公務の都合だ。

　騎士団長なんてやっていると、面倒な話や書類仕事があるのだ。

　Ｃ班のミリアムが報告のために駆け寄ってくる。

「団長。前回、モンスターが大量にいた広場に出ます」

「警戒を厳にして進め」

「はっ！」

　斥候のリースのやや後方にアーサーとミリアムのＣ班、俺の周囲には魔法使いとポーター、やや後方にサキノとソドムのＡ班、さらに後方にボドムとウーバーのＢ班を配置して進む。

　前回はここで刺客の襲撃を受けた。

　その時の痕跡（モンスターの死体や壁などについた傷痕）は奇麗さっぱり消えている。

　時間が経過すると死体は迷宮に取り込まれ、壁などについた傷も修復されているのが迷宮の特徴なのだ。

「まったくモンスターがいないな」

　前回はモンスターが犇めき合っていた広場には、ほとんどモンスターはいない。

「ゲランド。道は間違っていないな？」

　マッピングを担当しているゲランドに確認をする。

　ゲランドは力は強いし、マッピングの技能もある。だが、戦闘はそれなりだ。剣や槍の才能は人並みである。だが、騎士団員全員が戦闘要員ではない。特に俺のアーデン騎士団では、武芸はそこそこでも一芸に秀でている者はそれなりに出世できる。全員脳筋だったら、組織なん回らないんだよ。それに、ゲランドは頭は悪くない。使い方次第だ。

「はい。前回到達したのは、この広場でご座います」

「ならばよい」

　一度成形された道は変わらないが、モンスターの配置と罠の配置は変わることがある。俺でも知っていることだ。

　広場にいる多少のモンスターを倒し進んだ先で、各班の配置を変更する。負担を適度に分散させるためのものだ。

　さらに進み、三差路に差しかかる。リースが戻ってきて、十字路の気配について報告する。

「おそらくですが、左が一番安全だと思われます」

「一番危険だと思うのは？」

「真っすぐ進む道です」

「ならば、真っすぐ進むぞ」

　俺は迷宮魔人を倒しにきたのだ。危険を避けていては、迷宮魔人を追い詰めることはできない。

「承知しました」

　リースが先行して真っすぐの道を進む。すると、すぐに立ち止まる。ハンドサインが罠だと告げている。

　リースが罠を解除するのを待ち、解除が終わると進む。

「む、また罠か」

　また罠だ。この道は罠もモンスターも多い。

「サキノ」

「はっ」

「迷宮魔人に近づいたためだと思いたいところだが、どう思う」

「記録では、このように罠が多くしかけられた場所の奥に、迷宮魔人がいるとありました」

「うむ。余もその記録は読んだ」

　この奥に迷宮魔人がいてくれれば、さっさと倒して騎士団の改革に本腰を入れられる。騎士団が軌道に乗れば、魔法や薬の研究に集中できるはずだ。

「罠の解除が終わったようです」

　リースが進めのハンドサインを出す。

　徐々に通路が細くなっていき、人が一人通れるくらいになっていく。俺はまだ体が小さいからいいが、縦にも横にも体の大きいウーバーなどはかなり窮屈な状態で進む。

　道はさらに狭くなり、天井も低くなってきて、大柄なウーバーだけでなく他の騎士たちも腰を屈めて進む。

　子供の俺はいいが、女性で小柄な魔法士のロザリーでも、天井に頭がつきそうだ。

「この状態で前後から挟みうちにあったら、非常にマズい状況です」

　サキノの言う通り。この状況で戦闘は非常に危険だ。

　俺一人ならなんとでもなるが、全員を守りながらは無理がある。

「団長。モンスターです」

「ちっ、きたか」

　前からモンスターが接近してきて、リースが応戦することになる。

「剣を振るのではなく、突け。ミリアムは隙間から槍を出し、モンスターに攻撃しろ」

「「はっ！」」

　道が狭いので左右や上下からの攻撃はない。あるのは正面だけだ。それなら剣を振るのではなく突いたほうが、防衛がしやすい。そこに槍で援護してやれば、なんとかなるだろう。

「後方からもきました」

「一番後ろはボドムだったな？」

「そうです」

「盾で道を塞いでおけ」

「なるほど。ボドムは盾で道を塞げ！」

「はい！」

　ボドムの盾はかなり大きく、この道を塞ぐのは無理でも隙間はかなり少ないはずだ。

「余が前に出る」

「お待ちを！」

　サキノが危険だと腕を掴んできた。

「正面の敵を掃討し、この道を抜ける。大丈夫だ。余を信じろ」

「……承知しました」

　俺はボドムやロザリーたちの横をすり抜け、槍をチクチク突き出しているミリアムの前に出てリースの背中越しに立つ。子供の俺だからできることだ。大人だったら移動できなかっただろう。

「リースはそのままモンスターを近づけるな」

「はっ！」

　リースを巻き込まないように調整しながら魔法を詠唱する。一点を貫き、燃やし尽くすいい魔法があるのだ。

「撃つぞ！」

　俺のその声を聞き、リースは剣を引く。

「メルトダウンレーザー」

　これは光属性帝級魔法だ。

　貫通力が強く、貫いたものを圧倒的な熱量で燃やし尽くす。

　こういう狭い道なら敵も一列に並んでくれているので、この魔法の貫通力が生きるだろう。

　細い道を塞いでいた岩型モンスターを貫通し、細い光の線が伸びる。

　石だろうと岩だろうと関係なくメルトダウンレーザーは、圧倒的な熱量でモンスターを焼き、溶かす。

　モンスターが赤くドロドロになり、形が崩れていく。

　考えたら溶けたモンスターが冷めるまで動けない。ちょっと失敗したかな。

「後ろのボドムは大丈夫か？」

　伝言のように俺の言葉が伝えられ、返事が返ってくる。

「問題ありません」

　その言葉を聞き、真っ赤に熱せられて蒸発していくモンスターを見ながら考える。

「そうか！」

　俺は閃き、手を打った。

　すぐに詠唱を始め、魔法を発動させる。

「ホール」

　土属性中級魔法。

　山などでトンネルを掘る時に使われる魔法だ。

　ダンジョンの壁は簡単に傷つかない。だが、一定以上の威力があれば傷つくことが分かっている。

　このホールでこの狭い通路を拡張してやる。すると、不思議なことに、広くなった場所の岩や土はどこかへいってしまう。それどころか、ドロドロに溶けていたモンスターまでなくなってしまった。

　これは本当に土属性なのだろうか。そんなことを思ってしまう。

「よし、いくぞ」

　俺が声をかけても、皆が動こうとしない。

　何事かと皆の顔を見ると、ポカーンと呆けていた。

「何をしている？」

「あ、いえ、団長の魔法は本当にありえないと思いまして」

「この程度の魔法ならロザリーでもできるだろう」

「いえ、無理ですから！」

　なぜ、そんなに必死で否定するんだ？

　解せん。

「だ、団長！　こっちもなんとかしてください」

　そんな悲鳴のような声を出したのは、ボドムだ。

　盾で後方のモンスターを防いでいる。

「その程度のモンスターなら、お前一人だけでもなんとかなるだろ」

「え、放置ですか！？」

「早くしないと、道が元に戻るぞ」

　ダンジョンの壁は時間経過と共に修復されるから、早く移動しないと広い穴が塞がって狭くなるぞ。ボドムを無視して先に進む。

　後方で叫び声が聞こえたが、その程度のことで叫ぶとは鍛え方が足りないようだな。アーデン騎士団の正騎士なら、朝飯前と言って欲しいぜ。

　先に進み、今度は広い場所に出た。

「どうやら正解だったようだな」

「はっ、ここが最奥のようです」

　俺たちはまるで宮殿の謁見の間のような場所に出た。大理石のような床、壁、天井、そして柱が規則正しく立ち並ぶ。

　しかも、俺たちの目の前から一番奥の玉座まで赤絨毯が敷き詰められいる。帝城の謁見の間にも引けを取らないくらい、手入れが行き届いている。

「あれが迷宮魔人か？」

　俺は玉座に座って偉そうに膝を組んでいるやつを指差す。

「そのようですな」

　百メルほど離れていて、かなり距離があるので顔は分かりづらいが、偉そうにふんぞり返っているのは分かる。

　迷宮魔人から漏れる魔力はそこそこ多い。だから、保有魔力量がそれなりに多いのは分かる。それが分かる魔法士のアザルとロザリーは、顔を青くしている。このていどのことで顔を青くしているようでは、一人前とは言えないぞ。

「アザル、ロザリー。気後れるな。所詮は魔力を制御もできない雑魚だ」

　二人は歯を食いしばり、杖をぎゅっと握る。それでいい。気持ちで負けていては、勝てるものも勝てないからな。

「迷宮魔人というから、どんなすごい奴が出てくるかと思ったが、偉そうにしているだけで大したことはないな」

　念のため全員に薬を飲ませるか。

「お前たち、これを飲んでおけ」

「団長。これは？」

「身体能力を一時的に上げてくれる薬だ。ちゃんと効果の確認はあしてあるから、安心して飲め。それとアザルとロザリーはこれだ」

　全員に薬を渡し、飲ませる。あの魔力なら迷宮魔人など物の数ではないが、念には念を入れて薬以外にも魔法で強化する。

　アーサーが強化魔法に反応して振り向いた。中級の魔法なので、なんとか無詠唱ができるが、魔法陣は発生する。だから、俺の横や後ろにいた騎士たちは気づくが、前にいたアーサーが気づくとは思っていなかった。

　このていどの小さなことに気づけるってことは、周囲に気を払っているということだ。なかなかやるな、アーサー。

「ちょっとしたお呪いだ。気にするな」

　俺が歩き出そうとしたら、アーサーが呼び止めてきた。

「団長。某が先に進みます」

「いいだろう」

　アーサーとミリアムのＣ班が先頭になって進み、俺は相変わらず中衛だ。

　アーデン騎士団、団長アマニア・サキノ（男・剣・Ａ班）

　アーデン騎士団、騎士ソドム・カルミア（男・盾・短槍・Ａ班）

　アーデン騎士団、正騎士ボドム・フォッパー（男・盾・剣・Ｂ班）

　アーデン騎士団、騎士ウーバー・バーダン（男・大斧・Ｂ班）

　帝国騎士団、副団長（騎士長）アーサー・エルングルト（男・盾・剣・Ｃ班）

　帝国騎士団、騎士ミリアム・ドースン（女・槍・Ｃ班）

　魔法士アザル・フリック（男・杖・水・光）

　魔法士ロザリー・エミッツァ（女・杖・風・土）

　アーデン騎士団、従士長リース・ルーツ（女・斥候・弓）

　アーデン騎士団、従士ゲランド・アムガ（男・ポーター・地図）

　帝国騎士団、従士サージェ・ウイスコン（男・ポーター）