皇子に転生して魔法研究者してたらみんながリスペクトしてくるんだが？

０３７＿皇帝の思惑

「で、殿下！　お客様がおいでです」

　エッダが俺の執務室に飛び込んできた。ノックもせずにえらい慌てようだ。

「客？　今日は来客の予定はなかったはずだが？」

「はい……。それが……」

　エッダが言いよどむとは、相当なことなんだろう。

「すまぬが、邪魔するぞ」

「っ！？」

　俺は椅子から立ち上がって机の前に進み出ると、膝をついた。

　そう、俺の前に現れたのは皇帝である。くるならくると先触れしてほしい。心臓に悪いじゃないか。

「忍びである。堅苦しい挨拶はなしだ」

「はい、陛下」

　皇帝は俺の執務室に置いてあるソファーに座ると、指で向かいのソファーをさした。

　座れってことだ。まったく、何を考えているのやら……？

　ソファーに座って皇帝を見据えた。

　こうやってまじまじと見ると、本当に年齢より若く見えるな。

　若返りの秘薬でも使っているんじゃないか？　それとも何か秘訣でもあるのかな？

「皇太子がハマネスクに向かった」

「はい」

　皇帝はエッダが出した紅茶に口をつけた。毒殺を気にしろよな。

「ゼノキアよ、正直に答えてほしい」

「はい」

「あれはハマネスクの乱を鎮めることができるか？」

　そのために第一と第三艦隊を動かしたんだろ？

　ハマネスクの反乱軍がどれほどの戦力か聞いていないが、二個艦隊を差し向けて鎮圧できないのなら、皇太子の無能さが浮き彫りに……なるよな？

「………」

「さすがのゼノキアも答えに窮するか」

　答えに窮しているわけではなく、あんたがそれを聞きにきた理由を考えているんだよ。

「恐れながら……」

「なんだ？」

「陛下は皇太子に何をお望みで？」

「くくく、そうきたか。うむ、朕が皇太子に望むのは強くあってほしいということだ」

「強く……」

「そう、強くだ」

　皇帝はまた紅茶を口にした。

　このフォンケルメ帝国は武を重んじる。

　大国の属国だった小国をこの大帝国へと押し上げたのは、ひとえに武力によってだ。

　だからこの国の貴族は強くなければならない。皇帝もそれは同じである。

　もちろん、文官がいなければ国は成り立たないので文官も大事だが、武官は尊敬を集めている。

「朕も若くはない。次の皇帝はそう遠くない時期に現れるだろう」

　俺の目を真っすぐ見つめてくる。

「皇帝は強くなければならぬ。そして賢くなければならぬ」

　フォンケルメ帝国という大きな国の要なのだから、強くて賢いほうがいいに決まっている。

「同時に清濁併せ呑む度量も必要だ」

　当然だ。綺麗ごとだけで世の中が回るわけない。

「……なぜ、余にそれを？」

「ゼノキアよ、そなたは清濁併せ呑むことができるか？」

　それを俺に聞くか！？

「必要であれば、併せ呑みましょう」

「うむ、それでよい」

　皇帝はスッと立ち上がって、扉のほうに歩き出した。

　俺も立ち上がったが、皇帝が手で制してきた。

「………」

　皇帝はエッダが開けた扉を通って部屋から出ていった。

　皇帝は皇太子が負けると思っているのだろうか？

　戦に負けるということは多くの兵士を失うということだ。

　皇太子はどうでもいいが、それは帝国にとってよいことではない……。

　いや、待てよ……。そうか、帝国は一時的には弱体化するかもしれないが、帝国は広大な領地に裏付けされた生産力があるから、艦隊の再編成にかかる時間は大したことないだろう。

　無能な皇太子は戦死か敗戦の責めを負って降格し、新しい皇太子が生まれる……。

　そしてその新しい皇太子には強く賢い者をつける……か。

　自分の子供である皇太子を切り捨てるつもりなんだな……。だが、今の皇子の中に強く賢い者はいるのか？

「強く、賢い……か？」

　俺はソファーの背もたれに体を預けた。

　皇帝は、俺を……いや、止めよう。

　俺は皇帝になりたいわけじゃない。それに皇帝になったら、魔法の研究もできない。

　▽▽▽

　皇帝から呼び出されたので、皇帝の執務室に赴いた。

　てか、さっき俺の屋敷にきたばかりじゃねぇか！　要件ならさっき言えよな！

「楽にせよ」

　このくだりも毎回のことだ。

「ゼノキアの婚約が決まった」

　そういえば、そんな話もあったな。皇帝に任せていたので忘れていたよ。

「婚約発表は来年。婚儀はゼノキアが十二歳になる年にしようと思っておる」

　俺は八歳だから今すぐ結婚するわけではない。

「陛下に、お礼申し上げます」

「うむ、ゼノキアには今後も期待しておるぞ」

　今後も？　ふむ、含みがある言葉だ。

　先ほどの訪問といい、皇帝は俺を皇太子にしようとしているのか？

　そうだとしたら、また刺客や毒に気をつけないといけないな。

　法務大臣あたりは、俺に皇帝になってもらっては困るだろうから、必死で俺を殺そうとしてくるだろう。

　いや、待てよ……。法務大臣がそれで馬脚を露す可能性が高くなるな。ふむ、悪くないのか……？

　俺が何を考え何を思おうとも、皇帝の意思が優先されるのが帝国だ。

　これに関してはなるようになるだろう。

　だが、自分の進むべき道を自分で決められないのは、情勢に流されるようで嫌だ。

　だったら、そこに俺の意思を介在させられるように心がけよう。