ひみつきち・オブ・ザ・デッド

エスケープ・フロム・ひみつきち

　音に反応し、背後を振り向くゾンビたち。

　　ゥゥ……ア……アァア……

　おれたちは目を合わせ、無言でうなずいた。

　音を出すわけにはいかない。だが、アラーム機能はずっと鳴り響くわけじゃない。試した結果、１分経つと自動で止まってしまう。

　まずはスグルからだ。ロープをつかみ、慎重に降りていく。

　ゆっくり……ゆっくり……。足音をたてないように慎重に降りる。

　次にアキト。アキトも降り、おれもロープをつかんだ。

　そっとゆっくり、幹に足を当て、一歩、また一歩と降りていく。

　　ピピピ…………

　そのとき、時計の音が止まった。マズい、一分経ってしまった！

　ギクリとして時計の方を見ると、ゾンビたちは時計が落ちた場所のあたりで固まっていた。けっこう離れた距離だ。大きな音をたてなければ、きっと大丈夫なはずだ。

　そう信じて、さらに慎重に降りていく。

　そして、一歩、地面に足を下ろした。久しぶりの草の感触を靴底に感じた。

　よし！

　無言でスグルとアキトが、グっとおれに向かって親指をたてた。

　おれも片手をロープから離し、ガッツポーズする。

　そして、もう片足も地面に下ろした――そのときだった。

　　カシュッ

　小気味いい音だった。

　え？　あまりに軽快な、軽い音。

　それは、いま下ろしたおれの足元から聞こえた。おそるおそる足を上げると。

　そこには……潰れたスナック菓子があった。しまった！

　　アァァ……ィア……アァ…………

　うめき声が一斉に聞こえた！

「わるい！」

「とにかく走っぞ！」

　ゾンビの声を後ろに聞きながら、おれたちはトラックへと急いで走り出した。

「彼らは足が遅いし、これだけ距離が離れてるんだから大丈夫、きっと！」

　スグルが自分に言い聞かせるように叫んだ！

　おれたち三人がトラックに辿り着いたのは同時。あのときから運転席のドアは開いたままだ。まずは助手席側に乗るおれとアキトが飛び込もうとし――固まった。

　　ゥゥ……アァァァ……

　クソ、あのときなぜ気付かなかったんだ！　運転手に完全に目が行ってしまっていた。

　助手席には、大人の女性……いや、ゾンビがいた。

　シートベルトが締められたままで、まともに動けないゾンビは、こちらに顔を、そして手を向けうめき声を上げていた。あわてて振り返れば、ゾンビの群れはひみつきちのあった木を過ぎ、こちらへと向かってきている。

　時間がない！

　シートベルトを外してこの女性ゾンビを外に出さないと！

「おれが逆のドア開けて、シートベルトを外す。だから注意を引いといてくれ！」

　急いで助手席側の席に回る。それと同時に、

「っしゃこいやぁぁ。バッチこ～い！　ほら、スグルも！」

「え、お、おお！　こ、こいやぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　スグルのこんな大声、初めて聞いたかもしれない。おれは息を止め、なるべくゆっくりとドアノブに手をかけ、そっと開いた。

　目と鼻の先にいる女性ゾンビ。だが、ゾンビはアキトたちの方に向いている。

　おれは息を止めたまま、シートベルトのボタンに手を伸ばした。そして――

　　カチッ！　シュル！

　シートベルトが音をたて、一気に縮んだ！

　と、同時、ゾンビがおれの方に顔を向けた。おれはあわててドアから離れた。

　　ア……ア……ィィア……ゥゥゥ……アァァ…………　

　聞こえるゾンビの声は目の前にいる女性からだけじゃない。

　もうゾンビの群れはトラックのすぐそばまで迫ってきていた……！

　もう少しだけ女性ゾンビをおびき寄せたあと、運転席側に回り込まなきゃいけない。

　おれが足に力を込めたときだった。

「おらぁ！」

「ひぃ！？」

　変な声が出てしまう。瞬間、女性ゾンビがジャンプしてきたのだ！

　……じゃない、目の前の地面に倒れ込んだ。

　車の中にはこちらに足を向けたアキトがいた！

「急げ！」

「お、おう！」

　女性ゾンビの横をすり抜け、おれはトラックに飛び込むと、急いでドアを閉めた。

　正面の窓は大きなヒビ。中は……木に激突したときに出たんだろう、血でひどい惨状だった。でも、正直それどころじゃない。

　スグルが車のカギを回す。

　　ブォン……

　これでかからなかったら終わりだ。祈るようにおれたちはカギを見つめた。

　　ブォン……ブォンブォンブォンォンォンォン！

　エンジンがかかった！

　よしあとは――

　　バン！

　おれのすぐ真横から大きな音がした！

　見れば窓に赤い手形。女性ゾンビだった。

　　バンバンバンバンバン！

　運転席側からも音がする！　後ろからも！

　ゾンビの群れがここまでたどりついたんだ！

『スグル！』

「わ、わかってる！」

　　キュルギュルルルキュル！

　トラックが音をたて、バックした！

　　ゴッ！　ガゴッ！　ゴッ！

　いくつもの鈍い音がひびく。そして一瞬、おれがいる側が浮き上がり――

　　ガダン！

　と音をたて、大きな揺れと共に再び高さが戻った。……まるで何かを潰したように。

　去年、海でやったスイカ割りを思い出しかけたが、深く考えないようにした。

　さらにトラックがバックし、ひみつきちのそばまで下がる。

「このまま道路まで行くよ」

　スグルがギアを変えた。今度はトラックが大きくカーブを描きながら前進。木の間を通って、雑木林の出口、道路の方へと進んでいく。

　成功だ！

「よっしゃ～！」「ヒャッホ～イ！」

　おれとアキトは勢いよくハイタッチ！

　振り返れば、半分壊れたひみつきちが見えた。

　そしてそれは、すぐに木に阻まれて見えなくなった。