カサネアワセ

第5話

ショーが終わる寸前、夜斗はようやく観客席に戻れた

温かい拍手の中、瑠璃は照れくさそうだ

「クーがラストの大ジャンプだとよ」

「もう終わるんだね…残念だよ」

クーが大きく飛び跳ねた

着水し、大きな水しぶきが観客席になだれ込む

そして瑠璃のポンチョの隙間から流れ込んだ

「冷たっ…！」

「とりあえずポンチョ脱げ。上着貸してやる」

2人はポンチョを脱ぎ、夜斗は着ていたパーカーを瑠璃に着せた

タオルはないため、借りるために先程の飼育員の元を訪れる

「あっ…先程の…」

「すみませんがタオルお借りしていいですか？寒そうなので」

「ポンチョをすり抜けて…。わかりました、少しお待ちください」

アシスタントの人に頼み、その飼育員はその場に残った

「お話を、聞かせてください」

「…あまりいい話かわかりませんが、俺は昔友人に騙されてゴムボートで沖に出たとき、突き落とされたんですよ。泳げないのにそのまま奴らは陸に戻っていって、沈んでたところをグーラ…じゃなくてクーに助けられたんです。で、俺は近くの島で救援を待つ間、クーと遊んでいた。そのとき仕込んだ芸がさっきのあれです」

「だから、ですか…」

「何がです？」

「クー以外の名前を最初つけたとき、反応してくれなかったんです。グーラという名前がすでにあったから、なんですね」

「みたいですね。グーラ」

寄ってきたクーが悲しげに鳴く

もう別れなのか、と訴えかけているのだろうか

「聞け、グーラ。あの日、俺を助けてくれてありがとう。今の俺はしっかり大人になった。お前のおかげだ。俺の仕事は人の生活を支えるエンジニア。お前の仕事は人の笑顔を作るパフォーマー。やることは違えど、目的は同じ。人のためにやるんだ。お前はここで、この人と生きて、人を楽しませろ。そんでもって、俺の元にお前の名前が届くくらいに有名になれ。そのときに、また来てやる」

クーの表情が明るくなった――気がした

嬉しそうに中央に移動し、追加で高くジャンプする

「元気なことだ。よろしくお願いしますよ、飼育員さん」

「…榛名です。クーを、グーラを愛するものとして、私を覚えていってください。次会うときには、貴方のアレを真似します。そして、超えますから」

「…いいでしょう。俺は冬風夜斗。しがない探偵です」

夜斗と飼育員は笑い、握手した

アシスタントにもらったタオルと何かを瑠璃に手渡し、アシスタントが案内する個室に移動する

夜斗は個室前でしばしの休憩だ

（グーラ…よく覚えていたもんだな、アレを。いつか俺と会う日のために、練習したのかもしれん）

夜斗は来た道を見ようとして、やめた

個室のドアを見て、来た道と真逆を見る

（グーラ。過去を見るな。今を、未来を見ろ。そして願わくば、数多の人間に笑顔を届け、みんなに看取られてくれ。誰よりも俺はお前の死を悲しむだろうけどな）

夜斗は歓喜を隠し、瑠璃を待った

出てきた瑠璃の様子は少しおかしい

「どうした？」

「そ、その…。あの人、下着は持ってきてくれたけど、服はないらしくてね…。パーカー借りててもいいかな？」

「お、おう…。俺が身長高くてよかったな、スカート代わりになってる」

「夜斗以外には見せられないよ…こんな姿…」

つまり、瑠璃は夜斗のパーカーの下は下着以外何もないということだ

ズボンはおろか、スカートさえない。大きめサイズの夜斗パーカーにより隠されているだけだという

瑠璃は裾を下に引っ張り、恥じらい故か頬を染めた

「途中で服買うか」

「そうだね…。ただ、この服装で買いに行くわけにもいかないから、夜斗のセンスで買ってきてほしいかな…。あとでお金は返すよ」

「そうか？ならプレゼントだと思うといい」

夜斗は裾を掴んだままの瑠璃の反対の手をとった

そして歩き出す。万が一周りに見られないよう、歩速をかなり落としていた