チカのこと

第15話

　教室を確認し終えると外へ出た。

　部室棟へ行くつもりだった。

　部室棟はグラウンドの隅にあるコンクリート打ちっぱなしの建物だ。運動部の部室が集まっている。男子が一階、女子が二階。各部活が一室ずつ割り当てられていた。

　着替えたり、備品を置いたりしていると聞いたことがある。チカの記憶が多く残っているとすれば、ここが一番有力だと思われた。

　だから部室棟へ行くのを、最後にしたのだ。

　歩きながら、木々の合間に部室棟を見つけ、指をさす。

　私たちが通っていた頃は、比較的新しく見えたが、今は壁が黒く汚れ、薄暗い雰囲気を湛えていた。

　途中から男性がついてきていないことに気がいた。振り返ると、後方で足を止めている。

　女性が引き返した。

　私は二人の姿を眺め、そして部室棟へと進んだ。鍵がかかっているのなら、鍵を借りてこなければならない。

　どの部室も明かりは付いていなかった。

　私は部室の扉にかかったプレートを、一つ一つ見ていく。が、端から端まで歩いても、蹴球部の部室は見つからなかった。

　一階も、二階も、何度も見たが、ない。

　立ち尽くして、でももう一度確認しようと歩き出したところで、用務員の男性に声をかけられた。

　私はこの学校の卒業生であると伝え、サッカー部の部室を尋ねる。

　サッカー部は、もう何年も前に男子も女子もなくなったのだと男性は言った。

「ああ、でも…」

　サッカー部で使われていたものなら残っていると、さっきの場所から動いていない二人のほうを指さした。

　二人がいたのは家庭用のような、物置小屋の前だった。

　用務員の男性が鍵をあけてくれた。

　長年開けられていなかったせいか、引き戸は重かった。中から埃とカビの匂いが流れ出てきた。

　扉の隙間ぶんだけ光が入り中が見える。ビブスが床に落ちていた。

　照明はないようなので、扉を大きく開ける。二人はためらいなく中に入っていった。

　かごいっぱいのサッカーボール。ストップウォッチ。ホワイトボードには、最後の部員たちが書いたであろう寄せ書きが残っていた。そして歴代のキャプテンの名前も。

　チカの名前もあった。

　チカは嫌がっていたのに、断りきれずにキャプテンになったのだ。

　懐かしい。

　ここに残っているものは、なにもかも過去だ。

「あの、ありますよね？」

　私は二人に声をかける。

　女性はボールを一つ手にとり、目を閉じていた。

　男性が頷く。