チカのこと

第11話

　強い匂いが鼻をついた。

　タバコだ。

　久しぶりにかいだ気がする。

　私自身はタバコの匂いが嫌いではないが、チカは好きではない。

　消してもらわなくては、とぼんやり思う。

しかし、今自分はどこにいるのだろう。職場だろうか。外？ ここ数年で、喫煙できるスペースはほとんどなくなったけれど。

　氷の音がすぐ近くで聞こえて、私は目を開けた。

　自宅のリビングだった。

　私は眠っていたのだろうか？

　私は椅子に座っている。向かいにあるソファには、見知らぬ人物が座っていた。

「やっとこちらを見てくれましたね」

　見た瞬間に女性だと思ったが、声は男性のものだった。

　色が白く線が細い。真っ直ぐな黒髪を肩口て切りそろえている。

　夏だというのに袖の長い黒のシャツを着ているが、汗をかいているようには見えなかった。

　そうか、今は夏か。

　天井の隅を見ればエアコンが動いている。窓から見える空も、夏のもののように思えた。

「あの、うちは禁煙なんです。すみませんが、タバコを消してもらえませんか」

　私がそういうと、彼は「失礼」と一言いい、特にためらいもなく、懐から出した携帯灰皿にタバコを落とした。

　テーブルにはアイスティーの入ったグラスが三つおいてある。グラスの周りには水滴がついていて、時折、氷が動いて涼やかな音がした。

　アイスティーを出したのは誰だろうか。

　覚えていないが自分かもしれない。それに、彼を招き入れたのも。

　途端に不安になった。

「お母様は買い物に出られてますよ」

　そんな私の様子を知ってか知らずか、彼はそういった。

　何ということもない一言だったが、私の不安は霧散していった。

　彼を部屋に入れたのも、飲み物を用意したのも母なのだろう。そう結論づけた。

「あの、あなたは」

　私がおずおずとそう尋ねると、彼は荘島（しょうじま）朱希嗣（あきつぐ）と名乗り、名刺を渡してくれた。名前だけが印字されていて、会社名などは記されていない。

　私は名刺を持っていなかったので、名乗るだけにした。

　沈黙がしばらく続いた。

　母の客かもしれないから、母の帰宅を待とうと思った。

　もし彼が私の客だったとしたら、なんらかの話が始まるはずだが、それもない。

　初対面の相手と、無言で顔を付き合わせるというのは、どことなく気まずい。

　ちらちらと時計を見ながら黙って座っていると、視線の端で扉が開いた。

　わたしとチカの寝室から女性が一人出てきた。

　あまりにも静かだったので気がつかなかったが、テーブルにグラスは三つあるのだから、客がもう一人いるのは予想できたはずだ。

　女性は私の顔を見ると会釈をしてから、こちらきた。

　男女は小声で何かやりとりをしているが、はっきりとは聞き取れなかった。

　なぜ女性は寝室から出てきたのだろう。

　そもそも、なぜ二人はここにいるのだろう。

　二人は本当に母の客なのだろうか。

　それらの疑問を尋ねようと、タイミングを見計らっていたが、二人は会話を終えると、神妙な顔つきで居住まいを正した。

　そして私にこう問うてきた。

　チカに会いたくはないか、と。