ひまわりの花に会いに行く

第45頁 分かりたくありません

　3月21日、午前9時、ひまわり畑。

　翌日、僕はいつもの如くひまわり畑に来ている。だけど、昨日から胸が痛くて仕方ない。

『世界が、そう決めたからです』

　全てを諦めたようなアサヒさんの言葉。重りのように僕の心を押し付けて、息がし辛かった。

「分かりません」

　鋭い爪を持つだけ、尖った牙を持つだけ。たったそれだけのことで、危険視されて銃口を向けられる。彼らは何も悪いことをしていないのに。

　……だけど、ほんの少し前の僕は、それだけの理由で撃ったんだ。

「分かりたく、ありません」

　僕は撃ち殺そうとしたんだ。こんな言葉、僕が言っていい台詞じゃない。

　結果だけなら、ハンターさんは撃ち殺して、僕は撃ち殺さなかった。でも、そこに至るまでの過程は全く同じ。

　撃ち殺そうと思って、銃を構えた。死んでほしいと願ったから、弾を放った。

　そう思った。そう、願ってしまった。

　僕の時はたまたまアサヒさんが止めてくれただけ。彼女が居なければ、僕はあの骸骨のお母さんを……

「う……」

　胸の奥の傷がズキンと、音を立てて熱を持つ。両の手のひらを見れば、真っ赤に染まっているように見えた。

　あの時、アサヒさんが居なければ、僕は骸骨のお母さんを殺して得意げに自慢していたんだろう。人類の敵を殺したんだ、と。僕がこの手で退治したんだ、と。それはもう嬉しそうに語るのだろう。そんな未来が簡単に想像できた。

　それと同時にハンターさんと僕の形がピッタリと重なった。彼と僕の間に、差はない。何も……っ、何もないじゃないか。

　ガサガサッ、サクッ

「？」

　ずっと胸の痛みに苦しんでいた故だろう。音が近づいていたことに、全く気がつかなかった。すぐ近くで発生した音に目線を上げれば、そこには……

「あの時の、お母さん」

　僕の顔を覗き込んでいる骸骨の異形が。大きな体躯、鋭い爪と大きな牙。間違いない、あの時のお母さんだ。たとえ姿形が変わっていたとしても、多分僕は分かったと思う。

　だって、僕はこの命を消そうとしたんだから。

「hu@vofs」

「えっとぉ……」

「……」

「？」

　お母さんは一言何かを発すると、そのまま僕ををじっと見つめる。

　僕にはアサヒさんみたいに異形の言葉を理解する能力はない。彼女が何を伝えたいのか分からない。

　ふと、お母さんの肩で小さく動く存在が目に付いた。チョロチョロと駆け回っているのは、きっと娘さんだろう。アサヒさんが教えてくれた、米粒サイズの娘さん。僕が……攫ってしまったあの子が。

「っ……」

　彼女の存在を認識すると同時に、また胸の傷がドクンと音を立てて熱を持つ。そして僕の脳内で、あの日の出来事と今この瞬間が重なった。

　あの時もこうやってお母さんと無言で見つめ合っていた。そして、近づいて来る手を見て、僕は、銃を撃ったんだ。

　撃った一発はたまたまお母さんの足に当たった。だけど、命に届いていた可能性もあった訳で。そうしたら、娘さんは今頃……一人、ぼっちで。

「あ、の……」

　謝りたかった、あの時の過ちを。確かめたかった、あなたたちの無事を。この場所で、ただそれだけを祈ってひたすら悔いて来た。今更謝っても何も変わらないけれど、それでも伝えたい。

　ずっと会いたかったのに、ずっと話がしたかったのに……それなのに、やっと出会えた今、言葉が出てきてくれない。伝えたいことはたくさんある。聞きたいこともたくさんある。でも、どの感情も言葉にはならず泡沫になって消えていく。

　心臓が鼓動を増して、うるさく脈を打つ。胸が苦しくて、息が吸えない。あ、れ、息ってどうやって吸うんだっけ？

「bna:」

　トン

　突然聞こえた金属音と、頭の上に乗せられたあたたかい温度。彼女の体温を感じると共に、今まで苦しかったのが嘘のように消えていき、息が吸いやすくなった。

　驚きながら顔を上げれば、パチッとお母さんと目が合う。優しく微笑みかけてくれるあたたかい視線。もしかして、僕のためにあの不思議な力を使ってくれたんですか？　苦しくないように、祈ってくれたんですか？　僕に話しかけてくれたのも、僕が蹲って苦しそうだったからですか？

　どうして……僕はあなたを殺そうとした相手で、あなたの娘さんを危険な目に合わせました。そんな酷い相手なのに。憎くないんですか、怒らないんですか。なんで、なんで、っ、こんな僕のために祈ってくれるんですか。

「ごめんなさい」

　今まで出てこなかったのが不思議なくらい、自然に奏でることができた謝罪の言葉。その勢いのままに口を開き、頭を下げる。

「僕、何も知らなくて。娘さんが乗っていたことも、あなたたちが危険じゃないことも。だから食べられると思って撃ってしまったんです。僕のしたことを許してほしい訳じゃありません。だけどごめんなさい。本当にごめんなさい」

　謝ったところで過去が消えることはない。痛みも恐怖も傷も、何一つ消えてくれない。だから謝るのは僕の自己満足。

　ずっと胸の奥で疼き続けるこの痛みを、少しでも誤魔化したいだけ。そんな自分勝手な謝罪だって分かってる。それでもどうしても謝りたかった。過去を見つめて、前を向くために。

「ごめん、なさい。ごめんなさい」

　まだ赤く染まったままの僕の両手。ぽたり、ぽたりと手から赤色が滴り落ちるようだった。胸が痛くて苦しくて堪らない。

　ギュッと目を閉じて、お母さんの反応を待つ。感情のままに罵ってくれていい。その鋭い爪で切り裂いてくれたっていい。僕はそれだけのことを、あなたたちにしてしまったのだから。だけど……

「joptne:」

「え」

　気がつけば、僕はお母さんに抱きしめられていた。包み込むように触れてくれる優しい温度。じんわりと心に入り込み、広がってくれる。

「ioesl」

　囁かれるように呟かれた金属音に顔を上げると、ニッコリと笑ったお母さんと目が合った。彼女は嬉しそうに、それは本当に嬉しそうに笑っている。

　僕には異形たちの言葉は分からない。金属を擦った不快な音にしか聞こえない。だけど、今聞こえたんだ、はっきりと。

『許します』

　そう言ってほしい僕の頭が、勝手に言葉を浮かべただけかもしれない。そうであってほしいと願ったから、そう聞こえたのかもしれない。

　でも、響いたんだ、心に。言葉じゃなくて、お母さんが発した言葉に乗った感情が。

「っ……」

　怒ることも、切り裂くことも、お母さんはそのどちらもしなくて。ただ優しく僕を包み込んでくれるだけで。

「うぅ……」

　胸の苦しさが限界を迎えて、涙となって外に溢れ出て来た。止めようと思っても、一度勢いを持ってしまった涙は一向に止まってくれない。それと一緒に言葉たちも一気に溢れ出す。

「怪我は、治ったんですか……もう、痛くはないですか」

「9sjwn」

「娘さんに、怪我はなかったですか？　僕、乗っているなんて知らななかったから、乱暴に走って……っ」

「hisr@bom」

「ごめん、なさい……っ、本当に、ごめんなさ、い」

　小さな子供みたいに泣きじゃくる僕を、お母さんはずっと抱きしめてくれていた。