ロボットアニメの悪逆ライバルに転生したのだが、俺はそこまで頭がよくない

第49話 ドキッ！仮面武闘会！

「ハハハ、良い。面（おもて）を上げよ」

　冗談じゃない。このまま顔を上げると、イヴァルとかいう皇族が俺の正体を知る奴だった場合、マジで平穏な生活はダストボックスにシューーー―ッ！されてしまう。

　どうする、どうする、マジでどうする？

　気配でエイジが――そして、彼に倣ってエレアやランド、唯桜（いお）が顔を上げたのが察せられた。ぐっ、タスケテ唯桜えもん！　しかし、この状況では流石の唯桜も如何ともし難いようで、助け舟は出てこなかった。

「どうした？　面を上げよ。それとも――皇族に逆らうのか、貴様？」

　ﾋｨｨｨｨｨ!!　声音が変わった！　ガチの奴やん、これ。どないしたらええの、これ？　この状況を打破する方法は無きにしもあらずだが……。俺が皇族であることを明かせば、或いは皇族に対する無礼は帳消しになるかもしれない。銀河帝国では、皇族が皇帝以外の皇族に平伏さなければいけない法はない。だが、同時に、皇族に再び組み入れられ、骨肉の争いの涯（は）てに惨たらしく殺されるのは明白。

「貴様……余を怒らせたいか」

　怖ッ。声だけで人が殺せそうだ。というか、声だけで俺が殺されそうだ。こいつ、絶対に人殺したことあるよ。俺の勘は鋭いんだ。

「よし、いいだろう。貴様は……」

「お待ちください、イヴァル殿下！」

　地獄の沙汰を言い渡される直前、イヴァルの声を遮ったのはエレアだった。まずい。銀河帝国の皇族なんて、基本わがままが高級な服着て威張っているようなもんだ。（偏見）

　貴族とはいえ、皇族に楯突いた者は――その皇族の裁量に任される。これは勘だが、イヴァルはおそらく人を殺すことに呵責を覚えない。傍若無人っぷりが気配にあらわれている。前世の上司のようだ、クソッ！

「むっ、貴様は――」

　自身の発言を遮った不遜な者を認めた皇族。

　エレアをこんなことで死なせるわけにはいかない。でなければ、なんのために彼女を遠ざけようと努力してきたかわからない。エレアは殺させない。そのためにも、俺はッ――。

　――もう駄目だ。どうにでもなれ。

　俺は、後先のことなど構わずに顔を上げていた。

「貴様、名をなんという？」

「エレア……シチジョウ、です」

　ん？　イヴァルの目に俺は入っていないらしい。エレアを凝視して……どころか、覗き込んでいるイヴァル。エイジもイヴァルをなんとか止めようとしていたらしく、膝立ちしていたが、様子のおかしさに止まっていた。

「エレア、か。シチジョウ家……。聞いた覚えはないな。男爵家か、子爵家か？」

「は、はい。士爵家でございます」

　まじまじとエレアを見つめるイヴァル。世が世ならセクハラものだが、イヴァルは地位も名誉も外見も取り揃えた、銀河帝国のトップエリートだ。なんせ、生まれでしか手に入らない地位まで備えているのだ。セクハラなどが成立するはずがない。

「ほう、気に入った。エレア・シチジョウ。そなたは美しい。余はそなたを見初めたぞ」

　見初め――何？　こいつ見初めたって言った？　一目惚れっちゃったのか？　エレアに？

「え？　え？　え？」

　当然、エレアの頭上には幾多ものクエスチョンマークが乱舞している。無理もない。俺でさえ混乱しているのだ。当の本人はわけがわからず、思考停止してしまっても致し方ないことだろう。

「いずれ、余は銀河帝国の頂点に立つ。その時に隣に並んでいるのはそなただ、エレア」

「そ、そそそんなこと言われても困ります！」

　ド直球火の玉ストレートで情熱的な告白に、エレアも顔を真っ赤にして首を高速で振っている。しかも、こいつ、しれっと自分が次期銀河皇帝になるって宣言しているぞ、いいのか？　

　そして、もはや俺たちは空気そのものだった。

「何が困る？　余の母も庶民の出だった。ましてや、そなたは貴族。何の問題もなかろう」

「いきなりすぎて……。それに――」

　歯切れの悪いエレアに、イヴァルは何かを察したらしく、得心した表情を浮かべた。

「なるほど。想い人がおるのだな？」

　な、なに……？　俺の知る限り、エレアの周りで特に親しい男なんてエイジしかいないぞ！　まさか、あの主人公サマはエレアまで毒牙にかけたのか！

　俺がブリブリ思っている間にも、銀髪の皇子は止まらない。

「ならば、そなたの視線を独占させてみせようぞ。――ん？　面白い催しがあるらしいな」

　前世でも直に見たことのない、ちんどん屋がばら撒いているのはカリーリ貴族学校学園祭名物、仮面武闘会のお知らせだ。宙空に撒かれたそれを指でさらったイヴァルは、紙面の文字を眺める。

　武闘会と言っても、肉体言語で直接会話するわけではない。コクピット・インファントリ、キャバリーまたはリミテッドマヌーバーでトーナメントを行うという、体育会系の乱痴気騒ぎだ。前者は二日目、後者は三日目の催しだ。気が狂っていることに、代理もオッケー、当日飛び入り参加オッケー、なんなら外部出席者も参加できるとかいう。参加者は仮面をかぶり、敗者は仮面を剥がされる。優勝者は当然誰かわからなくなるが、それこそが貴族が己自身を主張せず、自らを律しつつ己を誇るためのはからいらしい。俺には全く意味がわからない。

　俺は当然興味ないし、参加など考えたこともない。平和な日常にロボット兵器なんて必要ないからな。

「フフ、面白いな。エイジ、貴様も出るがよい。エレア、そなたを見初めた男の実力をとくと見届けよ」

「ひゃっ！」

　エレアの手に口づけしたキザな皇子は、呵々大笑しながら去っていった。まるで嵐のようだった。

「リベル様、面白いじゃないですか。参加されては？」

　唯桜がこそこそと近づき、耳打ちする。

「しないぞ。俺はこんなの好きじゃない」

「そうなると、イヴァル殿下がエレア嬢を妃（きさき）にするかもしれませんね。あの気分屋っぽい感じ……エレア様を手に入れたら、どんなことになるやら」

「どんなことって？」

「ドメスティックなヴァイオレンスとか、とんだ変態行為に及ぶかも。そして、相手は皇族。そうなっても、泣き寝入りせざるを得ません」

　なにおう！　それは聞き捨てならん！

「なにより、仮面をかぶっているのでバレやしませんよ」

　そうかもしれない。よし、エレアの平穏な日常のため、俺は仮面武闘会に参加することにした。

「エレア、大丈夫だった？」

「う、うん。怖かったぁ」

　怖がられただけのイヴァルに目はないのかもしれない。