天空の姫君と異世界の竜騎士

第81話 闇の同盟の件

　戴冠式の翌日、アリアはついに目を覚ました。

「ここは……？　わたし……」

「アリア！　気が付いたのか！　ああ、よかった……」

「リュウトさん……」

　まだ、アリアは何が起こったのかわからない様子だった。

「アリア、無理はしないでいい……」

　アリアはうつろな瞳で天井を見た。

「わたし……長い夢を……見ていたの……」

「そっか……」

　アリアはゆっくりリュウトの方へ顔を向けた。

「夢の中でもね……リュウトさんが助けてくれた」

　アリアは微笑んだ。

「よかった。また本物のリュウトさんに会えて……」

　アリアの目から、一筋の涙が流れた。

「あのね……。兄様が、お父様を殺したの……」

　アリアは感情なく言った。

「うん……」

「お父様が、兄様の本当の両親を殺したから……」

「……」

　リュウトは何も言わなかった。だが、アリアは続けた。

「次は……わたしが殺されるのかな……？」

　アリアの力ない問いに、リュウトは言い切った。

「殺させない」

「え……？」

「オレがアリアを守るから、アリアは死なない。約束したじゃないか。オレは君を守るために騎士になったんだ」

　嘘を言ったつもりはなかった。

「ありがと……リュウトさん……」

　アリアはまた涙が流れた。

　リュウトは変わらない。

　自分の利益のためだけに嘘をついたり、人を騙して傷つけるような人ではない。

　出会って間もないころに受けた印象から、ずっと変わっていない。

　本当に信じられるのはリュウトのような人だ、と思うとアリアは涙が止まらなくなった。

　どうして兄の甘言に乗せられてしまったのか。

　それは、こころの弱さが原因だった。

　そして、リュウトのことが大好きなのに、迷惑ばかりかけている。

　――だけど、この人のやさしさにいつまでも甘えていたくなる……。

　そんなことではダメだとわかっているけれど、リュウトのやさしさを今はこころから求めていた。

　――強くなりたいのに、なれない……。

「ひどい汗だ。一旦拭いた方がいいかな。風邪を引くかもしれない。あ……ごめん、オレに触られたくなかったかな……。オレ男だし……。でも、アリアが苦しんでるのに何もしないなんてできなかったんだ……ごめん」

「リュウトさんなら……いいんだよ」

　アリアは起き上がった。

　身体を拭き終わり、アリアは軽食を取った。

「リュウトさん。わたし……マリンさんにひどいことを言っちゃった……。マリンさんを傷つけたの……」

　リュウトは返答に悩んだ。

　廊下ですれ違ったマリンは、かなりショックを受けていた。

　だけどマリンなら、きっと大丈夫だろうとリュウトは思った。

「彼女なら……アリアのことを恨んでいないと思うよ」

「うっ……ああっ……」

　アリアはまた身を小さくして泣きじゃくった。

　こころの回復には時間がかかるだろう。

　だけどリュウトはずっとそばにいるつもりだった。

　いつまでもそばに。

　王城の大広間には、キルデールと闇の魔導師たちが訪問していた。

「これはこれはソラリス陛下！　ご即位、おめでとうございます！　そして再び王城へのお招き、ありがたく存じます……」

　キルデールの挨拶を、王になって間もないソラリスは切り捨てた。

「謝辞は不要だ。……前国王が言っていたことは、すべて白紙に戻されよ。今日より竜騎士の国、リト・レギア王国は闇の国と同盟を締結する！」

「おお……！　実に頼もしいお方が国王になられたようで……」

　キルデールはうやうやしく頭を下げて、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

　かくして、闇の同盟は結ばれた。

　嵐の日々が続いている。

　南西の砦には、コンディス、フレンの他にゾナゴンとラミエルがいた。

「こんなに天気が荒れるなんて前例がないよ」

　フレンは悪天候を眺めて言った。

「雷女が来たからじゃないのかー？」

　コンディスがラミエルをけしかけた。

「コンディス！　あんたって本当に失礼ね！　王城にさえ入れたら、こんな男とは一緒にいないんだから！」

「はいはい」

　そのとき、砦のすぐそばで雷が鳴った。

「キャーーーッ！　いやーーーッ！」

　ラミエルは音に驚いて近くにいたコンディスに抱き着いた。

「なっ！　な、な、な、なにしてんだよ！　はやく離れろよっ！」

「キャー！　なんで抱き着いてんのよ変態ーっ！」

　ラミエルはコンディスを平手打ちした。

「いっ！　いってぇ……。ひどい、ひどすぎる……」

　理不尽に叩かれたことを嘆くコンディスのことは無視して、ラミエルは何日も会えていない親友を想い、祈った。

「ああ。アリア……。大丈夫かしら……。神様お願い、アリアを守って……」

　ゾナゴンもラミエルの頭の上に飛び乗って、アリアとリュウトの無事を祈った。

「ぞな……」