天空の姫君と異世界の竜騎士

第15話 嵐の夜に、王城で、聖女の真の目的の件

　三度目の休日は嵐だった。

「これじゃ休みだってのにどこにもいけないなー。つまんねー」

　士官学校の中に併設されている学生寮のコンディス、フレン、リュウトの三人の共同部屋の中で、窓から雨を眺めるコンディスがつぶやいた。

「まあ仕方ない。今日は本でも読んで過ごすよ」

　コンディスのつぶやきにフレンが答えた。

　リュウトも、コンディスと一緒に窓から雨の様子をうかがった。

　叩きつけるような雨が朝から降り続いている。

「こんだけ降ったら明日の走り込みはなしだな。ラッキー！」

　コンディスが無邪気に笑って自分の机に戻っていった。

　本降りはこれからだというのだから、憂鬱だ。

　――天気が悪いと寮から王城が見えない。

　と、リュウトは一瞬考えて、いいか、アリアはあそこにいないんだし。と、気持ちを切り替えた。

　あれから、アリアのことをできるだけ考えないようにしている。

　甘えた気持ちを捨てなければ、竜騎士になる夢は遠くなる。今は目の前のことに集中するべきだ、とリュウトは自分のこころにふたをしていた。

　リュウトはフレンに本を借りて、今日は一日読書をすることにした。

　リュウトが窓から王城の方角を見つめていた同時間、王城の宝物庫に、一人の賊が忍び込んでいた。

　賊は目的の宝物を見つけられず、退散しようと出口へ向かった。だが、扉の前には賊を逃がさないよう、男が立っていた。

「ほう。ねずみが何を嗅ぎまわっているかと思えば。どこかで見た顔だな」

　扉の前に立っていた男は、リト・レギア王国の王子、ソラリスだった。

　そして、宝物庫に無断で侵入したのは、オレンジ色と水色の長い髪をした、翠の色の瞳を持つ女――。

　宝物庫に忍び込んだ賊は、アスセナ族の生き残り、マリンだった。

「……。わたしを殺しますか？」

　宝物庫に侵入した賊だとバレても、顔色一つ変えずにマリンはソラリスに尋ねた。

「わたしがこのリト・レギア王国に来たのはとある目的を果たすため。邪魔をするなら、同じ一族の方でも手加減はできません」

　暗闇の中で、翠の瞳が四つ輝いた。ソラリスとマリン、二人のアスセナ族の瞳だった。

「マリン、とかいう名前だったな。お前ではオレは倒せん」

「それは……やってみないとわからないでしょう」

「女一人にこのオレが倒せると思ったか？　力の差はお前にもわかっているだろう」

「くっ！　そこをどいてください。できれば、同族は傷つけたくない……」

　ソラリスはマリンを無視して彼女に近付いていった。

「こ、来ないで！」

　マリンは腰に隠していたナイフをソラリスに向けた。

　しかし、ソラリスは一切気にすることなく歩みを進める。

　マリンの目の前に立ちふさがったソラリスは、マリンの右手を一瞬で掴んで外側にひねった。

　マリンの手から、ナイフが落ちる。

「ああっ！」

　ソラリスは掴んだマリンの右手を思い切り引き寄せ、マリンを片手で羽交い絞めにした。

「くっ！　う……」

　マリンは脱力した。リト・レギア王国の最強の竜騎士、ソラリスには力では敵わないことが身を持ってわかった。

　マリンの耳元で、ソラリスは囁いた。

「オレの目的は……お前と同じだ」

　マリンがソラリスの顔を見上げると、一段と冷たい瞳がマリンを貫いていた。

「ソラリス王子……。あなたは……」

「オレの邪魔をせぬ限り、お前は生かしておいてやろう……」

　落雷が、王城のすぐそばで落ちた。