“おにいちゃん”と、ずっと一緒。

第13話：リムのハンカチと“兄本能”

　リムは焦ってポケットに入れていたハンカチを、照れて、プリシラに半ば投げつけた。

「わっ！･･････」

「これ使えよっ」

「つ、使っていいの？」

「もうやるよっ」

「ガールフレンドからもらったんじゃないの？」

「ガールフレンドからもらったら、お前なんかにやらないよ」

「そ、そうだけど･･････」

プリシラは、また気が沈み、うつむいた。

リムはその顔を見て、少しばかり自責し、念を押すように

こう言った。

「ガールフレンドからハンカチはもらったことがないよ」

「そうなの？」

「ああ。ハンカチ、プレゼントするなんて田舎もんなんだってさ。昔、シーラにハンカチもらったことあったけど、都会（あっち）じゃ母の日や父の日にさえハンカチなんてあげないんだって」

「ええ、ほんとぉ？」

「うん。ロック兄さんが引っ越してすぐ、ママにハンカチあげたら、女子にダサいって言われたとか」

プリシラの丸い大きな目から涙が消えて行った。

リムは少し意地悪を言ったが、無意識のうちに、プリシラに何かをやって、話をしていると、プリシラが泣き止んでくることを体得していて、口がよく回った。プリシラもリムからハンカチをもらって、それを手で触り、リムと話をしていると、無意識に沈んだ気持ちが上がって涙が出てこなくなるようだった。

「へえ、そうなのお。あたしはリムお兄ちゃんにハンカチあげたことあったっけ？」

「あったよ、父の日にな」リムはニヤっとしてみせた。

「ええ、私バカね！」

「いつもバカだし別に」リムは笑いそうになったが、こらえて、さらりと答えた。

プリシラは

「ケビィもリムお兄ちゃんも同じこと言って」と唸りつつも、

「もうとっくにソレ捨てたわよね？」と、リムのハンカチで涙を拭きつつ聞いた。そのハンカチは目の前にいる、大好きなリムお兄ちゃんの匂いがした。それは何と表現したらいいか分からないが、頼りがいがあって、ほっとする、父親のような、どこか温かい匂いだった。

　リムは、実はプリシラからもらったハンカチを、妹のように可愛いはとこからもらったものとして、恥ずかしいのもあったが使っておらず、執着はないものの、几帳面に畳んで取っていた。しかし、ガールフレンドもいるし、そんなことは恥ずかしいので、プリシラには、

「昔のアニメのハンカチだし、引っ越したし、多分どこかへやっちゃったな」と、しらを切った。

捨ててはいないので、意地悪で捨てたとも言わなかった。それに、本当に引っ越し後は、どこに行ったのか忘れてしまった。

「そっかあ、そうよね」

プリシラが寂しそうに言うので、リムは“兄本能”というものがあるのなら、そういう思いが働き、少し、プリシラの方に身をのり出し、「うん。捨ててはいないよ」と優しく言った。

プリシラは心が温かくなり、

「ありがと。リムお兄ちゃんは嘘言わないもんね」と言って笑顔をリムに向けた。リムは、プリシラのその笑顔を見れて、心の中で密かに喜んだ。でも、口調は冷静にして言った。

「まあな。それで少しくらい勉強はどうだよ？その理科のだけでも」

「怒らない？」

「怒んないはず･･････」

リムは怒らない自信はなかった。

「じゃあ･･････」

プリシラは、中２の１学期の隠していた理科のテスト用紙を、リムにおずおずと出して見せた。