五分間のかたらい

二人の時間

　取材から始まった僕らの日常。

　それはとても短いけれど、温かな時間。

　これからも続くことを信じている。

「今日もお仕事お疲れ様です」

　彼女は九条（くじょう）柚奈（ゆな）さん。この図書館の職員で、俺の片思い中の人。

　彼女のことを知れば知るほど好きという気持ちが溢れてくる。

　彼女と話す五分間はとても温かで大事なものだが、関係を進めたいという気持ちもある。せめて食事にでも誘えればいいのだが、勇気のない僕はそれが出来ずにいた。

　今ある五分間のかたらいの時間は僕から提案したことなのに、あの時は自分から言えたのに、僕はまた臆病になってしまった。

　誘って断られでもしたら相当へこむだろう。

　かといっていつまでもこのままでいたくもない。

　いっそのこと彼女から誘ってくれないかな、なんて情けないことを考えてしまう。

　関係が一歩も変わらないまま図書館に通いだしてはや三週間。

　この日はいつもと違っていた。

「あの、今度の休館日、空いてますか？」

　いつもの時間が終わりが近づいて来た時、彼女がそんなことを言い出した。

「休館日といえば、今週の水曜日ですよね。その日は空いてます」

　彼女はほっとしたように微笑み、言葉を続けた。

「じゃあ、もしよかったら一緒にどこか出かけませんか？買い物でもお散歩でもなんでもいいので」

　まさか彼女から誘ってもらえるとは思ってもみなかった。

　こういうのは男から言うべきなのに、先を越されてしまった。

　あっけにとられて目をぱちくりさせていると、彼女の不安げな顔が目に映る。

「だ、ダメでしょうか･･･」

「あ、ダメじゃないです！むしろ喜んで！」

　つい意気込んで答えてしまった。

　僕の勢いに一瞬驚いていたがすぐに頬を緩ませ「よかった」とつぶやいた。

　僕から誘うことは出来なかったが、それでも一歩前に進めた気がする。

　ちゃんと、僕から気持ちを伝えられるように頑張っていこうと思える。

　きっと彼女も言い出すのは不安だったはず。それなら僕だってためらってばかりでいるのは違う気がする。

　いつか、好きという気持ちを彼女に伝えられるよう、努力していこう。

　　　　　　　　　　　　　　　◯

　斎藤春樹さん。小説家。私の片思いの人。

　彼とは私が経営している図書館で出会い、閉館五分前に必ず話をするようになった。

　彼と話をして、彼のことを知っていくにつれて、どんどん好きになっていく。

　五分だけ話すというこの関係をかえてしまいたいとすら思う。

　かといって、この関係が壊れてしまうことを怖いと思っていることもまた事実。

　だからデートに誘うことも出来ずに足踏みをしてしまっている。

　そんなこんなで知り合ってから三週間。

　いつまでも怖がっていたら何も始まらない。

　もし断られたとしても、それは私が嫌だからなんてことはないはず。私が嫌なら初めからここに来ないはずだから。

　だから勇気を出して誘ってみる。

「あの、今度の休館日、空いてますか？」

　ああ、なんて返ってくるだろう。

　ドキドキしながら返事を待つ。

「休館日といえば、今週の水曜日ですよね。その日は空いてます」

　とりあえず予定がなくてほっとした。

「じゃあ、もしよかったら一緒にどこか出かけませんか？買い物でもお散歩でもなんでもいいので」

　意を決して誘ってみると彼はとても驚いていた。

　何も言わずにただただ私を見ている。

　何かまずかっただろうか、買い物や散歩は嫌いなのだろうか。

　不安になり彼の顔を見つめる。

「だ、ダメでしょうか？」

　そう問いかけると、はっとしたように彼が息を飲み、勢いよく声を出す。

「あ、ダメじゃないです！むしろ喜んで！」

　急に大きな声を出されてびっくりしたが、オッケーしてもらえたことに安堵した。

「よかった」

　そうつぶやいた私の頬はおそらく緩んでいるだろう。

　けれどそれはしかたない。だって嬉しいんだもの。

　いつか、この好きという気持ちをあなたに伝えられるでしょうか。

　その時あなたはどんな顔をするんでしょうか。

　不安な気持ちもあるけれど、それよりもやはり気持ちを伝えたいという方が強くなっている。

　まだその勇気はないけれど、勇気を出せるよう、あなたの隣に立っても恥ずかしくないよう、努力をしていこう。