僕の世界に『 』はいらない。

episode.8過去

第65話

　俺が思わずその名前を言うと、そのキャラクターは『へぇ？』と言って、なぜかニヤリと口元だけ笑って見せた。

「…………」

　しかし、俺は奏の名前を口に出した瞬間に「おかしい」と思った。

　なぜなら、このゲームに奏……いや『ある特定の人物』に似たキャラクターは存在していないはずだ。

　それは、このゲームの大体のキャラクターデザインをしている光からも聞いているし、あの人からもそんな話は聞いた事がない。

　確かに、このゲームでは基本的な操作は自分の分身とも言える『アバター』が行い。そのアバターは自分好みにカスタマイズ出来る。

　だから、意図せず偶然『パッと見て、誰かにそっくりな見た目』になってしまう事はあるかも知れない。

　それでも、画面に表示されて『現実世界にいる人間と見間違える』というほどの完成度になる事はそうそうないはずだ。

　それこそ『生き写し』とすら言えるほどモノなんて――。

『コレがＡＩの技術って事か……』

　俺がそう言葉をもらすと、その奏そっくりのキャラクターは、すぐに……。

『なーんだ、やっぱりバレていたんだ』

　そう言って、奏の姿から『本来の姿』になった。

『…………』

　いや、この場合は『元に戻った』という表現の方が正しいのだろうか。

『君は一体、誰だ？』

　そうして俺の前に現れたのは、一人の『少年』だった。

『あはは、そうだよね。翼君は僕の事なんて知らないよね』

『……ん？　待て、なんで君は俺の名前を知っているんだ？』

『え、なんでって？　そりゃあ、君の事は奏兄さんから聞いていたよ。色々とね。でも、君が知らないのはむしろ当然なのかも知れないかなぁ』

『……どういう意味だ』

　俺が奏からこのゲームの原型となるモノをプレイした時は、このキャラクターはそもそもいなかったはずだ。

　むしろ、最初に出会ったような『あの幸運のモンスター』がこのゲームについて教えてくれるという段取りだった。

『どういう意味だって？　別に意味なんてないよ。単純な話さ。僕が生まれたのは、西条（さいじょう）翼（つばさ）君。僕は君が奏兄さんと進路が別れて、メールのやり取りだけになった後に……いや、本当は君と出会う前に作られた架空の友人だったんだよ』

『架空の友人？』

『そう。僕という存在が出来上がったのは、君と卒業式で別れた後だったんだけど、僕の……そもそもの原型とも呼べる存在は、もっとずっと前からあったんだ』

『？』

　――どういう事なのだろうか。

　確かに、奏はその美しすぎる容姿ゆえか俺が知る限り『友人』と呼べる存在はいなかったように思う。

　ただそれは、周りが俺と同じように彼を「近寄りがたい存在」と思って近づかなかっただけに過ぎず、当の本人はそんな事は全然気にしていない。

　むしろ「もっと話しかけてきて欲しい」とか「もっとみんなと仲良くしたい」とすら思っていた。

　しかし、本人はそう思って色々と行動をしても、周りがその様な態度を取ってしまえば、話しかけづらくもなるだろう。

　だからなのか、俺が知っている奏の休み時間は『基本的に教室にいる』か、もしくは『部活動で使っているパソコン教室にいる』かのどちらかしか、その姿を見たことがなかった。

　でも、この部活動をしているおかげか、確かに奏のパソコンの技術は高かったように思う。

　それこそ、高校を卒業するころには、このゲームの原型を作り上げてしまうほどだったのだから。