僕の世界に『 』はいらない。

第64話

「……ここか」

　そこは、プレイヤーが最初からいる場所から少し離れたところにあった。

　俺は一昨日に光からこの場所の説明を受けた時、正直「なんで気が付かなかったんだ？」と不思議に思ってしまった。

　でも、光曰く「そうは言っても、元々は普通のプレイヤーはこんなところに用はないからね。気が付かなかったのも無理ないよ」と言って笑っていた。

　それに、基本的なゲームの内容は昔と大きな変化はなかったが、それ以上に範囲……いや、世界観が根本的に広くなっていた。

　だから、情報を集めて大体の場所を分かっていたとしても、俺は「こんな近くにはないだろう」と、無意識にここを除外していたのだろう。

　これこそ『灯台もと暗し』である。

「…………」

　そして、このゲームは現実世界と時間の流れがリンクしており、ゲーム上も現実世界も今は『夜』だ。

　本当はもっと早くにやるつもりだったが、色々と仕事が立て込み、こんな時間になってしまった。

「いや、むしろこの方が都合がいいか」

　今の時間にゲームをプレイしているのは、夜更かしをしている子供か仕事終わりの大人くらいだろう。

　そんな時間だからなのか、外は真っ暗……なのだが、その『教会』には『灯り』がついている。

　まぁ、普通なら人がいさえすれば、灯りがついているのは当たり前の話だ。

　むしろ、灯りがついていない方が逆に「何かついていない理由があるのか？」という理由を勘繰りそうになる。

「しっかし、灯りがついていても気がつかないモノなんだな」

　いや、もしかしたら「灯りがついている」という事は「誰かが住んでいる」という事になる。

　普通の現実世界であれば、この状況は『入ってはいけない』と取るだろう。

　もしも、仮にそこに住んでいる人の許可無く勝手に入ってしまえば、それは完全に『住居侵入』などの犯罪行為になってしまうからだ。

「まぁ、どうやらこの教会は誰でもウェルカムみたいだな」

　その証拠に、自分の分身でもあるアバターを扉の前に動かし、マウスでクリックすると、簡単に扉は開いた。

　どうやら、この建物に鍵はかかっていない様だ。万が一鍵がかかっていれば『鍵がかかっている』という表示がされる仕様になっている。

「……」

　そして、扉が開かれると、すぐに画面が教会の内部へと切り替わり、俺の画面には三つの扉が映し出された。

「光が言うには、この建物を入って真っ正面の扉にいるんだったよな……」

　光の説明によると、この教会こそが、最初に出会える『ナビゲーター』と唯一出会える場所であり――。

「ん？　なんだ、コレ」

　ここで『お悩み相談』が出来るらしい。

　真っ正面の扉に入る前に、俺はたくさんの紙が無造作に貼られている『掲示板』の様な場所で立ち止まった。

「……おいおい、コレって」

　最初はただの好奇心だったと思う。一応『掲示板』については今まで話題にも出ていたから――。

「…………」

　しかし、そこに貼られている『紙』を何度かマウスでクリックしていく内に、自分の中でだんだんと『何か』が込み上げて来るような気持ちになった。

「！！」

　多分「違う、そんなはずはない」と自分に言い聞かせていたのだろうが、そんな自分の気持ちとは裏腹に、俺は『決定的なモノ』を見つけてしまった。

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

『…………』

『……ーい、おーい』

『っ！』

『あっ、ようやく気が付いたね。こんにちは』

　俺は『見てしまったモノ』を前に絶句してしまい、すぐ隣に『誰かがいる』という事に気が付けなかった。

『こっ、こんにちは……って、え』

『ん？　どうかしたの？』

　そして、俺に話しかけてきた『その人物』の方を見ると、またも驚く事になった。なぜなら――。

『かっ、奏（かなで）……』

　そう、パソコンの画面に映し出されていたのは、亡くなってしまったはずの……東野（とうの）奏（かなで）の姿だったのである。