僕の世界に『 』はいらない。

第63話

「兄さん、調子はどう？」

「ん？　ああ」

　手術日の予定日が近づいている事もあり……という建前なんて必要もなく、いつも通り光の元を訪れていた。

「なんか、上手くいってなさそうだね」

「…………」

　なぜ、光はこういった『察する』という事に長けているのだろうか。それほど、俺が分かりやすいのだろうか。

「兄さん？」

「あっ、ああ。正直『バッチリ』って言いたいところなんだけどな。なかなか簡単にはいきそうにない」

　正直、ゲームの内容自体は昔と比べてバージョンアップされていた。

　どこら辺が……かと言うとただ単純に『選択肢が格段に増えている』という点が一番だろう。

　もちろん、モンスターを狩る方法とも言える『武器の選択』は当然なのだが、それだけでなく、そもそもモンスターを狩らない『職業』例えば『鍛冶屋』や『飲食系の仕事』や『出店』と言ったモノを選ぶ事も出来る様になっていた。

　しかも、この『職業の選択』はいつでも変更が可能の様なのだ。ただし、メインはあくまでモンスターを狩る方に重きを置いているため、基本的にそれ以外の職業は『ミニゲーム』が主体になっていたが。

　それでも、プレイヤーはそれぞれこのゲームの中で『自分で自分の生活を選んでそのゲーム遊ぶ事が出来る』らしい。

「正直、今はただただ単純にこのゲームを楽しんでいるだけになっていて……だな」

「普通なら、それでいいんだけどね」

「ああ。ただ、俺の目的はそれじゃない」

「そうだね……って、あれ？　そもそも最初にゲーム紹介で『ナビゲーター』って出会うんじゃなかったけ？」

「ああ、そうだな『通常』ならな」

「？？」

　この光の反応はそれこそ『普通』だろう。そこで、俺は境さんと神無月さんとの会話の内容をそのまま光に話した。

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「……そっか」

「はぁ、全く。運が悪いんだか良いんだか……」

「普通なら『ものすごく運が良い』って、羨ましがっていいところなんだろうとは思うけど」

「ああ、何しろ。そのモンスターが出るのはものすごい確率らしい」

「僕もこの話を聞いた時は『都市伝説』とかそういった類の話かと思っていたよ。現にそのゲームをプレイした時に、そのモンスターには出会わなかったし」

「そうだったのか」

「でも、そういったモンスターは確かにデザインはしていたんだよ。ただ、どこを探しても見当たらなかった。でも、没にもなっていなかったから、ずっと不思議には思ってはいたんだけどね」

「ああ。そういえば、光はモンスターのデザインとかしていたんだよな」

　そう、光はあのゲームだけでなく『キャラクターのデザイン』とかをしている。

　元々、小さい頃から絵を書くのが好きだった事もあったとは思うが、学生くらいにもなると、自分でネット上に投稿する事も多くなった。

　俺もたまにネットを覗く事もあったが、なかなか評判は良かったと思う。

　ただ、光は体が弱い。本人は「ただの趣味」と言って謙遜していたが、色々な事に挑戦したかったのだろうと思う。

　しかし、光は中学を卒業するのが精一杯で、高校に進学するのは難しいという話になり、叶わなかった。

　そんな中、あの人は「デザインの仕事をしてみないか？」光と提案をしてきた。

　実は、光はこの話が来る前から少しだけそういった『デザインの真似事』をしていた経験があった。

　それは、この『バスター・ワールド』の原型であるキャラクターデザインを奏から依頼を受けて、光がしていたのである。

　奏としは「ちょっとしたサプライズ」のつもりだったらしいが、俺は驚きと感動で泣きそうになったのを憶えている。

　まぁ、そういった経緯もあって光は今もこのゲームのキャラクターデザインを引き続けてしているのだが……。

　このゲーム内のキャラクターをデザインをほとんどした光が「このモンスターのデザインをした」というのであれば、それが『答え』なのだろう。

「はぁ。それにしても、どこなんだろうな。この『教会』って場所は」

「ん？」

「いくら探しても見当たらないんだよ。もし、最初にナビゲーターに会えなかったら『ここに行けば会える』って聞いていたんだけどな」

「…………」

　そう、実は『何でも相談が出来る』という事と、神無月さんが言った『掲示板』と『ナビゲーター』という言葉を頼りに、俺はゲーム内を探し回り、何とか「教会という場所にいる」を突き止めていた。

「やっぱりそれなりにやり込みが必要なのか？」

　しかし、肝心の『教会』の場所は分からず、事態は膠着（こうちゃく）したまま止まっていた。

　色々と考えた結果、俺が辿り着いたのは『そもそもレベルが足りていない』という事だったのだが……。

「いや、でも。そんなヒマは……」

「そんな心配しなくて大丈夫だよ」

　そう考え込んでいる俺に、光はそう言って笑った。

「え」

「ログインしていれば誰でも行ける場所だから」

　そして、何やら心当たりがあるのか、光は机の上に置いてあった自分のパソコンを取り出し、カタカタと操作し始めた。