俺の名前はデイモン・キング。産まれはカリフォルニア州、ロサンゼルス第1シェルター。州1強固なシェルターを出た理由はシンプルだ。暴動が起き人が大量に死んで、生産ラインもおかげで死んだため食糧に困ったからだ。よくある話さ。

特技は、そうだな。この自慢の相棒による超高速の抜き撃ちだ。コルト社製パイソンのハンターモデル。銃身が8インチもあり、スコープを装着出来る。

闇に溶けるような漆黒のバレルは0.5インチ短く削られ、左側面にはPYTHON HUNTER右側面にはONE SHOT STOPPERと刻印されている。またグリップはクワの木に変更しており、そこには獲物を狙うニシキヘビが彫られている。

背中にはフルオートショットガンであるCAWとレミントンMSRというライフルを装備。

身体は一部機械化しており、背骨、大腿骨はチタン製だ。脳内には神経強化系チップのスロットだけ埋め込まれている。枠は3つあるが、全て空いている。つまり現状なんの意味もない。

シェルターを出てからは複数のレイダー集団を渡り歩き、傭兵団に入り、レイダー狩り専門の傭兵団に入り、今となっては独り者だ。古巣の人間で生きている者は数えるほどしか居ない。

「おかえりなさいませ、キング様」

家に帰った俺を出迎えたのはハウスキーパーのアンドロイド。名前はイリア。自分でそう名乗っていたのでそうなのだろう。どこぞの大学跡地から拾ってきたもので、適当に修理をしたら使えるようになった。売り払うつもりでいたのだが、2,3日使っていたらどうにもこの高性能な機械を手放すのは惜しくなってしまい、今に至る。ピンクゴールドの毛髪型センサーに、灰色の瞳。メリハリのある身体にピッタリと合うように仕立てられたお仕着せは白と黒のエプロンドレス。そして異物のように右腰についたホルスターにはデザートイーグル.50AE。世界最強の自動拳銃だ。一撃の威力はアサルトライフル並であり、人の頭を簡単に吹き飛ばす。出入り口にショットガンを置いているとはいえ、このご時世、自衛手段は多いに越したことはない。

おもむろに服を脱ぎ、下着を脱ぎ捨て風呂へ向かう。あとを付いてくるイリヤがそれらを律儀に拾い集めている。

タンクに貯めた雨水をマイクロ波で振動させて熱することで、このご時世でも熱いシャワーを浴びる事ができる。街であれば簡単に電気は買えるのだが、こんな山奥ではそうもいかない。そのため我が家は小型核融合炉と太陽光発電、蓄電器の合わせ技でどうにか生活している。

血と埃と体液をシャワーで洗い流すと食卓について今日の儲けを確認する。チンピラ3人の財布からはペニーが8枚、ニッケル2枚、クォーターが2枚出てきた。今ではお札は紙切れ扱いだが硬貨だけはその価値を100倍程度上げて使われている。ペニーが1ドル、ニッケルが5ドルといったところ。合計68ドル…かなりしょっぱい。

一方でバイクは想定よりも高く売れた。額にして3000ドル。そんなもの硬貨で渡されたらたまったものではないので、自前のバイクパーツをいくつか購入しそれと相殺した。帰りがけに弾薬を補充し、結果手元にはクォーターが40枚。1000ドルが残った。これでしばらく生きるのに困らなそうだ。

「あー、あいつらの銃も奪ってくるべきだったか」

バイクをもう一台回収することは不可能だったが、銃くらいなら簡単に積載出来ただろうに。全裸で財布を漁って、そっちに意識が行ってしまっていた。

必要量を財布に入れ、残った金を金庫にしまうとイリヤが料理を運んできた。タマネギもどきと謎ひき肉を入れたマック＆チーズ。牛の変異種のリブアイステーキ。コーンたっぷりのコーンチャウダー。

ちゃっかりと向かいに座ったイリヤは、自分の分（とはいえごく少量）をワンプレートとカップに用意しこちらをじっと見た。

「はいはい。今日も飯を食えることに感謝します」

誰に祈りを捧げるでも無いが、とりあえずイリヤと自分の銃の腕前に感謝してマカロニをフォークで口へ放り込む。それを見てからイリヤも食事を始めた。美人が小さな口に少しずつ食事を運んでいくさまは見ていて可愛らしかったが、表情が死んでいるので魅力は8割減だった。

あとがき

現代ではペニーは1セント、ニッケルは5セント、ダイムが10セント、クォーターが25セント。アメリカの硬貨って難しい。

作中ではそれを100倍した感じです。まあお金の計算は私が考えることであって読者の皆様には殆ど関係ないですが…。以後はドルだけで表示するかも。あと、かなり高額なやり取りは貴金属やらイリヤのような高性能な遺物、商品などで物品支払いされます。手形を使えるような信用度のある街は殆ど無いですし、あってもその街以外ではその手形は使えないので欲しがる傭兵は少ないかな？ジャパニーズ藩札のような感じ。まあそっちは割と使われてたけれど。

今日bookliveで本を買う前にクーポンガチャを引いたら50パーオフが出たので嬉しみの更新。8年くらい使ってるけど初めて見たぞ。