【連載四周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

（１１）輝ける龍

　──ぱちん。

　駒を打ち付けた音で目を覚ます。いや、こちらが夢なのか？　当事者の私には判別が付かない。

　場所は変わらず本殿の中。何故か私は香織さんの中に居て、私自身と対局を始めていた。

　振り駒の結果は……お、こちらが先手番か。幸先の良いスタートだ。

『おはよう、雫さん。よく眠れた？』

　正直、寝たのかどうかさえ不明瞭です。夢の中で数ヶ月前の出来事を追体験している気分なので。しかも夢の間は、記憶も当時のままになっているようですね。少々歯痒い気持ちになります。

『彼女。ほのかちゃんのこと、だよね？』

　ええ。って、あら？　香織さんも観てたんですか？　ここで将棋指してたのに？

『何かね。目で見てる景色とは別に、頭の中で映像が流れてる感じ。二画面のテレビを観てる感じに近いかな？』

　うっわ、それ、対局に集中できませんね。軽く発狂しそう。

『何とか我慢してるけどさ。気になるなあ、ほのかちゃんのこと。あの雷の技、しゅーくんが香澄さん相手にやったのと似てるんだよねぇ』

　うーん。確かに、似てると言えば似てますかねぇ。修司さんの遠縁の親戚か何かでしょうか。

　でも、いくら考えても答えは出ないでしょう。今は対局に集中すべきと思いますよ、香織さん。

『……後は任せたとか言ってなかったっけ？　雫さんズルいよ、四十禍津日無しでも十分戦える棋力あるんじゃん』

　ちっ、バレたか。まあぶっちゃけ、それなりには指せます。

　でも相手は、偽物とはいえヨガッピ（写本）持ち。私程度の棋力で通用するかどうか不安です。

『ねえ、雫さん。一緒に指さない？』

　ドキッ。口説き文句のつもりですか今の？　ふふふふん、そんなこと言われても私の心は揺るぎませんよよよよ。

　ま、まま、まあでも、貴女がどどどぉしても協力して欲しいと仰るならぁ、引き受けて差し上げなくもないですけどぉぉぉ。

『ホント？　ありがとう！』

　あっ、了承したことになってる！？　厚かましい人！

　し、仕方ないですねぇ。誰かと一緒に指し手を考えるの初めての経験ですけど、宜しくお願いしますですます。

『こちらこそ宜しくお願いします！　じゃあ、早速なんだけど──』

　ふむふむ。戦法の相談ですか。香織さんの気持ち的には四間飛車を指したいと。でもちょっと自信が無いから、アドバイスして欲しいと。

　うーん、そうですねぇ。単純に美濃囲いに組むのは、定跡化が進んでそうですし。

　例えば、こんな戦法はどうでしょう？

　──地に伏したる竜の姿と、ほのかの顔がふと、頭に浮かんだ。

『耀龍（ようりゅう）……四間飛車？』

　そうです！

　今こそ伏竜の力を解放する時なのではないかと私は思います！

　うってつけの戦法かと！

『何だかよくわかんないけど。うん、とにかくやってみよう。ありがとう雫さん』

　どういたしました！

　耀龍四間飛車の『耀』は光り輝くという意味の漢字だ。大地に封印されし伏竜が覚醒した時、この世界は光に満ちるのだろうか、それはわからないけれど。

　この一戦を決するに、これ以上相応しい戦法は無いと思った。

　自分では使ったことは無いけど。ほのかがよく使っていたから、見様見真似である程度は指せるはずだ、と思いたい。

『ああ、ほのかちゃんの得意戦法なんだね』

　形としては金無双に近いのですが、一旦右金を上げるまでに留めておきましょう。左金をどう使うかは、相手の出方に応じて決めるという方針で。

　といっても、相手は偽物とはいえヨガッピ持ちの竜ヶ崎雫ですから、意味不明な手を指して来るでしょうがね。

　基本方針として、普通は自陣に隙を作らないように駒組みを進めるものだ。そうすることで、相手に攻めあぐねさせ、自分の攻めを先に通して勝つことが多い。

　ところが竜ヶ崎の将棋は、要所要所にわざと隙を作り、存分に攻めさせるのだ。一見して棋理に反した将棋だが、それでも勝負としては成立しているから不思議だ。

『例えば、今なら角を成り込めるけど。やらない方が良いんだね？』

　左様です。露骨な好機は、十中八九罠と思って下さい。瞬間的には駒得できても、十数手先で手痛いしっぺ返しを食らいます。

　それに香織さん、貴女はあくまで四間飛車で戦いたいのでしょう？　今角を成り込んだら、四間の形を保ち続けるのが難しくなります。

『なるほど、わかった。気にせずに駒組みを進めるよ』

　とはいえ、全てランダムな手のように見せて時たま、ポンと仕掛けて来たりもしますから油断なりません。受けないとマズい局面も生じると思うので、その見極めは私がやります。

　貴女は相手陣を見ず、自陣の隙を無くすことだけを頭に入れておいて下さい。

『了解です、雫隊長！』

　ちょっ、不意打ちで変な呼び方しないで下さい！

　えー、こほん。指しにくいとは思いますが、竜ヶ崎を相手に戦うとはそういうことです。我慢して柔軟に対応しましょう。

　耀龍四間飛車はその点で、通常の四間飛車よりも向いている気がします。美濃囲いの制約から解き放たれた分、自由度が増しているので。

『……反面、美濃の防御力に頼れなくなった訳だけどねぇ』

　ま、それは致し方無い所でして。あっちを立てればこっちが立たず。もし完璧な囲いなんてものが存在したなら、皆それを採用すると思いますよ。

　──ある意味で、『不完全さ』こそが将棋の多様性の根源である、と言えなくもないかと。

『うーん。じゃあ、いつもみたいに捌くような指し方はマズいかも？』

　そうですね！

　捌くのではなく押え込む、相手の主張を封じる指し方を心掛けましょう。

　……なんですけど、竜ヶ崎の将棋には主張が無い、もしくはボヤけています。

　ここは指し慣れている私に任せて下さい。

『わかったよ。じゃあ私は自陣の整備に集中する。ありがとう、雫さん』

　か、勘違いしないで！

　誰が貴女のためになんか！　お礼を言われる筋合いはありません！

　私はただ修司さんのために──あの人の笑顔を見たいから、貴女に協力するだけなのです！　あわよくば『仲良し』にも参加できれば僥倖ですがね……！

『はいはい。……あ、そう言えば。しゅーくんと雫さんが幼馴染みだなんて知らなかったなあ。しゅーくん一言もそんなこと言ってなかったよー』

　ぬう、そこまで知られてたとは。

　ええそうですよ、負け組の私には遥かな昔、勝ち組になるチャンスがあったのです。あの頃、私と修司さんは、同じ幼稚園に通っていました。

　笑顔の可愛い『そのせ・しゅうじ君』と私は、おままごと遊びの戦友。将来を誓い合った仲なのです。

『将来を……って！　そんな昔の約束なのー？』

　しゅうじ君は言いました、私をお嫁さんにしてくれると！

　私は彼の言葉を胸に、ずっと生き続けて来たんです！　彼が迎えに来てくれるのを、首を長くして待っていたのです！

　どうですか滅茶苦茶一途でしょう私の愛は？　貴女とは年季が違うんですよ！　私こそ彼に相応しいと思いませんかっ！？

『雫さん。愛に年数は関係ないよ』

　……ふん。そんなこと、貴女に言われなくてもわかってますよ。

　修司さんの愛情は貴女だけに向けられていて、私が入る隙間は一ミリもありません。幼い頃の約束なんて、すっかり忘れられちゃってますよ。

　あーあ、こんなことならもっと早く、修司さんを探していれば良かった。待ってるだけじゃダメでしたねぇ。

　盤上を警戒しながら、ありえたかも知れない未来を妄想する。もし、結婚する前の修司さんと再会できていたなら。もしかしたら、香織さんの代わりに、私が彼のお嫁さんになれていたかもしれない。

　父は反対するかもしれないけど、押し通す。何なら駆け落ちしたって良い。彼と一緒なら、どこへでもついて行く。

　辛いこと苦しいことも、二人で乗り越えてみせる。やがて二人は、慎ましいながらも幸せな家庭を築くのだ。子供は三人くらいは欲しいかな？　兄弟が居た方が良いよね。私は一人っ子で、小さい頃寂しかったから。名前は、男の子なら『○司』で、女の子なら──。

『ちょっとー！　妄想に耽（ふけ）ってる場合じゃないでしょ！』

　香織さん、うるさい。勝ち組は引っ込んでて下さい！

　大体貴女、将来設計はちゃんとしてるんですか？　修司さんとの未来をキチンと計画できてますか？

『え、今そんなこと訊く？　い、一応考えてはいるよ！　まだ実行には移せてないけど』

　はん。お話になりませんね。余裕ぶっこいてると痛い目見ますよ。

『そのための第一歩なんだよぅ……！　大会に勝って、ここで結婚式を挙げるの！　それから道場で披露宴して、新婚旅行は世界中を回るつもりなんだから！』

　ふん。左様でございますか。

　だから、勝ちたいんですね？　あの竜ヶ崎雫相手に。

『うん。勝敗は関係無いって言われたけど、やっぱり勝ちたい』

　なるほど、貴女の事情はわかりました。

　腹立つ程にまっすぐな理由ですね。

　どこまで戦えるかわかりませんが、精一杯サポート致しましょう。

『ありがとう』

　だから、お礼は要らないと──いえ。勝ってからお願いします。

『ん。わかった』

　お互いに言いたいこと言えた所で。ちゃちゃっと片付けますか！

　ぱちん！

　良い感じの力加減で、駒を打ち下ろす。この身体にもだいぶ馴染んで来たようだ。

　心地よい駒の手触りを名残惜しく感じながら、そっと指を離す。感触の良い一手が指せた。