【連載三周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

（６）真・愛振り飛車

　先手は、ゆかりちゃん。

　彼女も少し緊張しているのか。

　数回深呼吸をした後、右手を天高く掲げた。

「数多の先人達は皆、この初手に一局を託して来ました。私も彼らに見習い、勝利への願いを込めて放とうと思います。

　覚悟は良いですか、香織さん？　いきますよ──」

　宣言と共に振り下ろされる。

　ばちん！

　気合いのこもった駒音に、心が震えた。

　盤上を斜めに火花が走る。

　初手は予想通り、角道を開放する一手だった。

　ならばこちらも。

　角の右斜め上の歩を手にする。

　持った瞬間、軽い違和感を感じた。ふわっと浮き上がるような、頼りない感触。

　錯覚だとは思うけど、どうにも自信を持てない。

　それでも、指す。

　恐る恐る、歩を前進させる。

「ここで角交換する手もあるか」

　ゆかりちゃんが呟く。

　独り言のような、私に向けたもののような。わざわざ口に出さなくても良いのに。

　角交換は自信が無い。銀で取り返した後、どう指したら良いかわからない。恐らく彼女は『その先』を知っているんだろうけど。

　胸中で願う。お願い、取らないで。

「まあいいや。とりあえず飛車を振ります」

　彼女は飛車を左に移動させた。角の真横にまで。

　四間ではなく、三間飛車。前に戦った時と同じだ。彼女の得意戦法なのだろう、あえて変えて来たりはしない。

　私とは違う。彼女には、同じ手を指しても勝てるという、確固たる自信があるんだ。

　羨ましい。

　次は私の番。いつもなら何も考えずに四間飛車にする所だけど。

　角道を先に閉じるか、振り飛車自体をやめて居飛車を指すか、という迷いが生じていた。

　二回戦で沼に沈んだおかげで、少し視野が広がったのだと思う。

　それは進歩ではあるんだろうけど、残念ながら手の善し悪しを判断できる棋力が無い。

　結果、持ち時間を余計に消費してしまうことになる。

　うーん、居飛車は自信無いなあ……。

　それにきっと、ゆかりちゃんは相振り飛車での再戦を望んでいる、はず。

　うん、やっぱり飛車を振ろう。

　角道を閉じてから振るか、先に振るかだけど。

　角交換が怖いから、角道を閉じようかな？

　歩を手にする。

「あら、閉じるんですか？」

　彼女の瞳が妖しく光った。

　──あ、そうだった。

　前に指した時は角道を閉じるのが早過ぎたせいで、中央への角の進出を許し、一方的に攻められる展開になったんだった。

　危ない危ない。うっかりしていた。

　角交換は怖いけど、あの展開に比べたらマシだ。一度手にした歩を、元の位置に戻す。

　あえて角道を閉じずに、飛車を振る。すっかり手に馴染んだ、四間飛車だ。

　うーん。振ってはみたけど、どうもしっくり来ない。自信を持てずに指し続けるの、辛いなあ。

　沼にはまる程じゃないけど、相振り飛車の感覚がわからない。

　困ったなあ、どこから手を付けたら良いんだろう？

「四間飛車、良いと思いますよ。ただ、私の三間飛車の方が上だと思ってますけどねっ」

　ゆかりちゃんの指し手は伸び伸びとしている。やはり彼女は金無双を目指しているようだ。

　ならば、こちらも囲いを優先しよう。美濃囲いに組めれば、何とか勝負になるんじゃないかな？

　少しでも、安全な形にしたい。

「香織さんとはじっくり指したかったので、速攻を仕掛けるのはやめておきますねー」

　それはありがたい。とりあえず美濃囲いには組ませてもらえそうだ。

　角道は通ったままだけど、交換して来る様子は無い。待ってくれているのか、美濃の完成を。

　美濃囲いは横からの攻めに強い。

　対する金無双は、縦の攻めに強い。

　故に、縦の攻め合いになり易い相振りでは、金無双がよく用いられている。

　だけど、相振りに美濃囲いが使われることもあると、しゅーくんが教えてくれた。

　囲いの優劣は、指し方によって決まる。

　何となくだけど。私には、美濃囲いが合っている気がしていた。

　数手進み、互いの囲いが完成する。

　宣言通り、その間にゆかりちゃんが仕掛けて来ることは無かった。良かった、一安心。

　さあ。これでいよいよ、仕掛けて来るはずだ。

　先手は彼女、容赦無い攻めが私の美濃を直撃する。その攻めを受けきれる自信は、今の私には、無い。

　見慣れた美濃囲いの上部が、スカスカに見えた。

　ああ駄目だ、隙だらけ。何て脆い囲いなんだ、こんなんじゃ──。

「ねえ香織さん。もっと囲い合いませんか？」

　彼女は、穏やかな微笑を浮かべてそう提案して来た。

　もっと、囲い合う？

　美濃からの派生と言えば『高美濃』だけど。

　金無双の場合は、何なんだろう？

「先程も言った通り、私は貴女との対局をじっくり楽しみたい。簡単に攻めが通るような戦いはしたくないんです。わかります、この気持ち？　愛振り飛車ですよ」

　相振りであり、愛振り。

　前に聞いた時には、単なる冗談と思っていたけど。

　どうやら彼女は、本気でそう考えているようだった。

　笑顔の中に、真剣な眼差しを感じる。

　賭けで私の本気を引き出し、じっくり囲い合う将棋で、私との対局を心ゆくまで楽しもうとしている。

　その気持ちは、嘘じゃないと信じたい。

「わかったよ、ゆかりちゃん。この一局を、とことんまで楽しもう」

「……はい！」

　私の返答に、彼女は力強く頷いた。

　よし、それなら高美濃だ。ひとまず攻めを考えず、囲いの構築に神経を集中する。

　彼女もまた、金無双から右銀を左斜めに上げ、別の囲いを目指していた。高美濃とは別の、何か。

　何だろう。見覚えがあるような、無いような。

　彼女が目指す囲いは、未知のものであるはずなのに。不思議な感じ。

　心の中で首を捻りながらも、高美濃を完成させる──と。

　飛車先の歩を突かれ、桂馬を上げられなくされてしまった。

　う。何て中途半端な高美濃。

　じっくり囲い合うんじゃなかったの？

「ふふ。このくらいの牽制はさせてもらいますよ。油断大敵ですっ」

「もう！　言うの遅いよー」

　苦笑しながらも、美濃囲いよりはまだ指せそうな気がしていた。勝てる自信は全く無いけど。

　銀冠に組み換えるのは難しそうだし、そろそろ仕掛けていこうかな？

　そう思った矢先に。

　彼女の囲いが、ついに完成する。

　──って。矢倉？

　満を持して盤上に現れたのは、しゅーくん達が使う矢倉にそっくりな囲いだった。

　違うのは、通常左側に囲う所を、右側に囲っている点。まるで鏡に映したみたいに、綺麗に反転している。流石に、角の位置は違うけど。

「なるほど、『右矢倉（みぎやぐら）』か。これは厄介だぞ」

　しゅーくんの呟きが聞こえて来た。右側に囲うから、右矢倉って言うのかな？

「旦那さんは博識ですね。振り飛車党でもないのに、よくご存知で。そうです、これは右矢倉。相振り限定ですが、最強の囲いだと思いますよ」

　自信満々にゆかりちゃんは言い放つ。

　相振り飛車最強の囲い、か。

　確かにそうかもしれない。上からの攻めに強い矢倉の特性を、もし右矢倉も持っているのなら。

　こちらは高美濃だけど、歪な形にされてしまって、これ以上の発展は見込めない。

　なら、そろそろ攻めようかと思うけど。

　一体、どこから攻めたら良いんだろう？

　……あ、そうだ。

　こちらは四間飛車、反転したら右四間になる。右四間は矢倉に対し、極めて有効。

　それなら。四間飛車だって、右矢倉に効果があるんじゃないかな？

　それはただの思いつきだけど、あながち的外れでもない気がした。

　四間飛車のままで、最強の囲いに挑む。

　左の銀を繰り出し、飛車先の歩を突く。

　同歩同銀に歩を打たれ、追い返されたが、持ち駒に歩を加えることができた。

　ここまでは悪くない感触、のはずなんだけど。

　どうしてか、心がざわめいていた。