【連載三周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

第七章・本当の幸せって何ですか？

（１）望んだ結末（コウフク）

　随分と、長い夢を見た。

　色々と大変なこともあったけど、幸せな夢だったのを覚えている。

　本当、目が覚めなければ良かったのに。

　夫との新婚生活は、概ね順風満帆だった。

　定時には必ず帰ってきてくれるし、二人で過ごす時間を大切にしてくれている。

　何の不満も無い、ごく平凡な生活だった。

　ただ、何かが足りない気がした。

　夢の中とは、何かが違った。

　それが何なのか、私にはわからない。些細な違いが、喉に引っ掛かっていた。

　私は幸せなはずなのに、本当にそうなのかと、心のどこかで疑問に感じている。

「ねえ、あなた」

「何？」

「もう、将棋は指さないの？」

「ああ、やめたんだ」

勇気を出して訊いてみると、彼はさらりとそう答えた。

心底どうでも良さそうに。

「あ、ああ──そう、なんだ？」

「今からどんなに努力したって、ガキの頃から指してた奴らには敵わない。やるだけ時間の無駄なんだよ」

　そう言いながら、彼の視線は、テレビ画面に注がれている。

　新発売のゲームだ。

　コントローラーを忙しそうに操る彼は、私の方を一度も見てくれない。

　そんなに、そのゲームが面白いのだろうか。確かに最近話題になってるけど。

　将棋よりも、面白いのだろうか。

　以前は壁一面に棋士のポスターが貼られていたが、今は剥がされている。

　本棚に詰め込まれていた棋書も、一冊も残っていない。

　ぼんやりと、彼の隣に座ってテレビ画面を見つめる。

　夫が操る勇者が、巨大な魔物を次々と討ち倒していく。

　鮮やかなその動きは、いかに彼がやり込んでいるかを物語っていた。

「ねえ、あなた」

「何？　少し待っててくれないか」

　定時に帰って来てくれても、これでは。

　一人で居るのと、変わらない。

　待っててと言われても、することが無い。

　洗濯物は取り込んだし、ご飯の準備だって──そうだ、夕飯が冷めてしまう。

　せっかく、手作りしたのにな。

　彼は一向に、ゲームをやめない。

「夕ごはん、できたんだけど」

「先に食べててくれ」

「……うん」

　独りで食べるご飯は、あまり味がしなかった。美味しくない。

　これが幸せ？

　夫と二人の新婚生活。

　もう将棋に邪魔されることは無い。

　私達の間には。もう、何も無い。

　どう繋げたら良いのか、もうわからない。

　将棋だったら、一緒にできたのに。

　今度はあのゲームをやる？

　それだって、彼が飽きたら終わりじゃないの？

　最後には、私も捨てられるんじゃないか？

　くすくすと、笑う声が聞こえた気がした。

　夢の中では、私は夫と将棋を楽しんでいた。一緒に大会に出たりもしていた。

　勝つと嬉しかったし、負けて悔しいと思っても、すぐにやる気に変わっていた。

　楽しかった、あの日々は幻だったのか？

　遠い昔のように感じる。

　夢の中の出来事に過ぎないはずなのに。

　指先は滑らかな駒の感触を覚えている。

　勝負手を放つ際、パチンと小気味よい音を立てて指せた時の喜びと来たら、筆舌に尽くしがたいものがある。

　そうだ私は、将棋を指したことがあるんだ。

　絶対に、夢なんかじゃない。

　思い出せ。

「将棋盤！　どこ！？」

　私の問い掛けに、夫の肩が震えた。

　実際に将棋を指してみれば、思い出せると思った。

　そんな私に、彼は「捨てた」と返答する。

「嘘。捨てられる訳ないじゃない」

「嘘じゃないさ。あんなものは、俺達には必要無い」

　ゲームを中断し、ゆらりと立ち上がった彼の顔には、微笑みが浮かんでいた。

　だけど、その目は笑っていない。

　嘘じゃ、ない？

「香織。俺はお前が望んだ夫になった。『将棋に夢中の夫』が嫌だったんだろう？　だから、お前のために将棋を捨てたんだよ。満足だろう？」

　彼が近づいて来る。

　私は言い返す言葉を持たない。確かに、その通りだったから。将棋に夢中で、振り向いてくれない彼が嫌だった。

　そうだ、だから私は──。

「今の俺達には将棋なんて必要ない。さあ、存分に愛し合おう」

　そう言って、下腹部に手を伸ばす彼。

　ぞわっ。総毛だつ。

「……やめて！」

　その時抱いたのは、嫌悪感だった。

　気付いた時には、愛する夫を、私は──あろうことか、突き飛ばしていた。

　彼は尻餅をつき、そのまま仰向けに倒れる。

　冷たい眼差しが、私を捉えた。

「何をするんだ。お前は、俺を愛していないのか？」

「違う、けど。今は……ごめん」

　部屋着のままで、私は外に駆け出した。

　彼の視線が、耐えられなかった。

　自分勝手な女だと思う。

　せっかく望み通りになったというのに、今度は彼よりも将棋を懐かしんでいるだなんて。

　もちろん、彼を愛していない訳じゃない。

　彼を愛しているからこそ──彼が夢中になっていた、将棋というボードゲームに惹かれたんだ。

　実際に目の当たりにして、彼の敗北を見て、自分も指したくなって。

　それで、指し始めたんだ。

　やっぱり私は、将棋を指したことがある。

　そうだ、道場。

　伏竜将棋道場、まだ開いてるかな？

　あそこなら確実に、将棋を指せる。

　以前は、夫の方が私を置いて、道場に入り浸りになっていたものだった。それが今ではまるで逆だ。

　苦笑しながら、私は道場への道を急いだ。

　通い慣れた並木道。孤独に泣いたことのある公園を通り過ぎる。

　はやる気持ちを抑えて、路地へと曲がり──。

　次の瞬間、私は言葉を失った。

　炎に包まれた、伏竜将棋道場を目にして。

　夜空を照らす、業火の光。

　不謹慎にも、綺麗だなと思ってしまう。信じられなかった。

　木造の日本家屋が、容赦なく焼き尽くされていく。

　その様を、呆然と眺めることしかできない私。

「これで、お前は将棋を指せない」

　道場から、誰かがこちらに向かって歩いて来る。

　シルエットで、彼だとわかった。

「どう、して」

　どうしてこんなことを？

　震える声で尋ねると、夫は一瞬きょとんとした表情を浮かべたが。

　その後すぐに、「ああ」と頷いた。

「だって、俺がやめたのにお前が指したら意味無いだろ？　将棋にお前を取られる訳にはいかないからさ」

「──私の、せい？」

「香織は、俺だけを見てれば良い」

　至極当然のように、彼はそう続ける。

　笑顔のままで、恐ろしい宣言をして来る。

「私が、将棋を指すのを許さない？」

「ああ。俺から香織を奪おうとする奴らは全員、排除する」

　排除。

　そのために、伏竜将棋道場が犠牲になった。大森さんや、道場の人達は無事だろうか。

　後ずさる。

　彼が、怖い。

「そんなに怖がらなくて良い。お前が将棋さえ指さなければ、俺は何もしないよ。さあ、一緒に帰ろう」

　私が願ったから？

　彼がこんな風になってしまったのは、私のせい？

　望んだ結末が、これだと言うのなら。私には、拒否する権利は無いのかも知れない。

　自業自得とは、正にこのことだ。

　……受け入れよう。

　罪と罰は表裏一体。

　私が犯した過ちに対する罰は、自ら受け入れなければならない。

　彼の言葉が真実なら、私が将棋を指しさえしなければ、誰も傷付かないはずだ。

何、少し我慢すれば良いだけのこと。

　以前までのような、彼との新婚生活に戻る。ただ、それだけのことだ。

　将棋の無い生活を、受け入れよう。

　くすくすと、また笑い声が聞こえて来た。

　彼に手を掴まれる。

　もはや、抵抗するつもりは無い。帰ろう。

　帰って、色の無い世界に戻るんだ。味気ないご飯を食べて、彼がゲームをする様子を、ぼんやりと眺めて。

　そんな毎日がただ繰り返されるだけの、人生に。

「──嫌だ」

　掴まれた手を、振りほどく。

　自分の声に、自分自身が驚いた。

　嫌だ？　今、確かに私は、そう言ったのか？

　嫌だと。このまま帰るのは嫌だと。将棋の無い人生なんて、嫌だと。