【連載三周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

第四章・秋祭りは波乱がいっぱい？

（１）出会い頭に将棋盤

　夫が将棋を指していなかったら、私はどうしていただろうと、時々考えることがある。

　多分、しゅーくんと仲良く縁側でお茶でも飲んで、ぼーっと一日過ごしていたんだろうなあ。

　それはそれで、悪くない人生だと思うけど。

　やっぱり、今の方が楽しいな。

　将棋は、相手との関係を深めてくれる。

　しゅーくんだけじゃない。

　りんちゃ──あゆむ君とだって、分かり合えることができた。初対面の時からは想像できないくらいに。

　そりゃ、今は対立関係にあるけどさ。

　もう一度対局すれば、彼がどうして竜ヶ崎に行ったのか、理解できると思う。

　大森さんからも色々なことを教わった。

　戦法だけじゃない。

　大森さんの将棋は、まるで大きな山のようだ。

　途方もなく広くて迷子になりそうになるけど、周りは青々とした樹々に囲まれていて、優しく包み込んでくれる。

　登山者になった気分で、ずっと指していたい気持ちになる。

　大森さんの人間性が、将棋にも表れているんだ。

　私も、あんな風に指せたらなあ。

　将棋が無ければ、深く相手のことを知ろうとは思わなかった。

　表面上の付き合いで終わらせていた。

　愛想笑いを浮かべて、不快な思いをさせないよう、それだけに配慮して。

　将棋に出逢う前の私は、なんて薄っぺらい人間だったのだろう。

　それを、当たり前だと思っていた。

　今は違う。

　貪欲に、知りたい。

　さあ、大会が始まる。

　今日はどんな人と指すのだろう？

　どんな将棋が指せるのだろう？

　ワクワクする。

　こんな胸の高まりは、しゅーくんとの初デートの時以来だ。

　あの時は色々あったけど、今となっては良い思い出だ。

　今日だって、大変かもしれないけど。

　振り返ればきっと、楽しい思い出になると信じている。

　秋祭りにおける将棋大会の目的は、祀っている竜と狐の神様に喜んでもらうことだ。

　よって、決勝戦は畏れ多くも本殿で執り行われる。

　じゃあ、その他の試合はどうなのかと言うと。

　本殿の前の広場に、参加者達は集合していた。

　神様からよく見えるように、青空の下で対局するらしい。

　雨が降ったら中止するのかな？

　幸いなことに、今日は良い天気だった。

　神社という場所も相まって、清々しい気持ちで指せる気がする。ちょっと秋風が肌寒いけど。

　広場には多くの人の姿が見えた。

　皆、整然と並べられた机の周りに集まっている。

　各々が自由に練習対局したり、お喋りしたりしている。

　おおー……！

　これが、大会か！

　当たり前だけど、皆将棋を指すために集まって来たんだなあ！

「かおりん。先に受付済ませておくから、ちょっと待っててくれるか？」

　独り感動する私に、しゅーくんが声を掛けて来る。

　うんいいよ、いってらっしゃーい。

「私もお手洗いに行って来ますねー」

　燐ちゃんも走って行った。

　うんいいよ、いってらっしゃーい。

　……あれ？　私、何してたら良いんだろ。

　とりあえず、飲み物でも買っておこうか。

　でも自販機、見当たらないよなあ。

　あ、露店なら売ってるかも。割高だけど。

　そう思って、くるりと踵を返した、その時。

「きゃっ」

　誰かとぶつかり、尻餅をついた。

　相手も転んだようだ。盛大に駒がばら撒かれる。

「ごめんなさい。大丈夫？」

　慌てて声を掛け。

　その時初めて、相手の姿を目視した。

　えっと──コスプレイヤーさん？

　紫色の服には、奇抜な装飾が施されている。

　髪も薄紫色に染めてるし、この格好で町を出歩くのは勇気が要るだろう。

　可愛い女の子なのに、何でこんな姿で将棋大会に？

「将棋盤くんのおかげで助かりました」

　将棋盤、くん？

　よく見ると、彼女は確かに将棋盤の上にお尻を乗せていた。

　持ち運びに便利な折り畳み式のものではなく、ずっしりと重たそうな脚付の盤だ。

　うわー、わざわざこれを運んできたの？

　見かけによらず、力持ちなのね。

「ごめん、駒散らばっちゃったね」

「……運命を感じました」

　は？

「運命の出逢いです。お姉さん、今から貴女を私のライバルとして認定します！」

　何故だかわからないが、悪寒を感じた。

　もしかして私、関わったらいけない子と出会ってしまった……？

　彼女の言葉をあえてスルーし、散らばっていた駒を集める。

　駒箱に入れて渡すと、彼女は不敵に笑っていた。

「はん、敵に塩を送るって奴ですか。さんきゅーそうまっち！」

「ええと。じゃ！」

　早々に退散しようとする私。

　その肩を掴まれる。

「待って下さい！　今から名乗る所ですよっ」

「嫌ですよっ」

「即答しないで！　私の名前は結月（ゆづき）ゆかり！　お姉さんの名前は何ですか？」

　強引に名乗られてしまった。

「いや、私貴女のライバルでも何でもないから。ただ運悪くぶつかっただけだから。できればこのまま何事も無く立ち去りたい気分なんですけど？」

「くう、畳み掛けて来る。流石は私が認めたライバル、このままじゃ言い負かされてしまいそうです！

　しかしその時、ゆかりさんは閃きました！」

　閃くな。

　彼女は足元の将棋盤を指差す。

「将棋盤くんで、将棋を指しましょう！」

「え、何で」

「私が勝てば、私をライバルと認め、潔く名乗ってもらいます。お姉さんが勝てば、大人しくこの場を去りましょう」

　──めんどくさい子だなあ。

「一局指せば、諦めてくれるのね？」

「私の言葉に二歩はありません」

　仕方がない。

　将棋盤を挟み、中腰で座る女二人。何て指しにくい体勢なんだ。

　端から見たら異様な光景だろうな……。

　向こうには机があるのに。

　うー。早くしないと、大会が始まっちゃう。

「5分で終わらせるわよ」

「同歩です！」

　それが、対局開始の合図だった。

　私は勿論四間飛車、対する彼女は。

「あら、お姉さんも振り飛車党なんですね。奇遇です」

　そう言って、飛車を3筋に振ってきた。

　『三間飛車（さんけんびしゃ）』、か……！

　お互いが飛車を振った場合、どうなるんだろう。

　今まで指したことの無い局面だ。

「やはりお姉さんとは運命を感じますね。正に愛振り飛車！」

　相振り飛車。

　彼女は経験済なのか？

　よくわからないままに、とりあえず角道を閉じ、美濃囲いに組む。

　相手の出方がわからない時はいつも通りに指すのが最善だと、大森さんが言っていた。

　対する彼女は、3筋の歩を伸ばして来る。

　囲いは──玉の隣に、金が二つ並んでいる。

「王様と金ちゃんズが仲良くお手々繋いで、絆合体です！」

　確か、『金無双（きんむそう）』という囲いだ。

　これは、どこから攻めたら良いんだろう。

　私が戸惑っている内に、彼女の方から仕掛けて来た。

　3筋の歩を突き越され、同歩と応じた所で真ん中に角が飛び出して来る。

　王手なので、やむなく桂馬を跳ねて受けると、そこで飛車が走って来た。

　これは、嫌な感触だ。

　私はまだ何も手を作れていないのに。

　一方的に、攻め潰されるパターン。

　大駒の利きが自玉を直射している。

　対抗形では無かった感覚。

　相居飛車の時に似ているが、何かが違う気がした。

　これが、相振り飛車の戦いか。

　敗北の予感に、背筋を冷たい汗が流れる。

　それと同時に、別の感情が芽生え始めていた。

　知りたい。

　もっと、知りたい。

　一体この先、どうなるのか。